observation.

observation. n.f. SCIENCES SOCIALES : considération attentive d'un phénomène naturel ou social permettant de le connaître. Dans les sciences sociales, l'observation désigne généralement le travail de recueil d'informations que doit s'imposer le chercheur s'il veut rendre compte de la réalité empirique du phénomène social étudié. Ce travail d'observation prend différentes formes selon qu'il s'agit de mesurer les différentes dimensions d'un comportement ou de décrire son contenu individuel. L'enquête statistique. La tradition sociologique a, depuis Émile Durkheim, toujours privilégié l'enquête statistique comme moyen d'observation d'un phénomène. Celle-ci constitue en effet un moyen de rupture avec la perception subjective du monde social, en même temps qu'un instrument efficace de gestion des groupes (comme en témoigne la constitution parallèle dans toutes les sociétés européennes, à partir du XIXe siècle, de bureaux de statistiques d'État). L'enquête par statistique est un dispositif lourd d'observation. Elle exige la passation d'un nombre important de questionnaires par des intermédiaires le plus souvent salariés. Le traitement statistique des questionnaires permet ensuite d'identifier des régularités de comportement ou d'opinions et de les interpréter en les ramenant à des groupes (d'âge, de sexe, d'activité professionnelle...). L'enquête statistique est devenue une pratique étatique institutionnalisée, notamment en France (avec l'INSEE), où le traitement statistique du recensement permet une observation précise de la stratification sociale de la population, répartie en différentes catégories socio-professionnelles. Sans remettre en cause sa pertinence, les chercheurs sont aujourd'hui conscients des limites de ce mode d'observation. Privilégiant en effet le point de vue des groupes et les équivalences nationales, il accorde le primat aux structures et n'autorise pas la prise en compte de l'action quotidienne des personnes. Pour comprendre cette action, les chercheurs admettent de plus en plus la nécessité d'observer « sur le terrain ». L'enquête sur le terrain. Le développement, au XXe siècle, de problèmes sociaux localisés dans certaines zones urbaines a conduit les sociologues à rechercher de nouveaux instruments d'observation. Mesurer, pour le rendre prévisible, le comportement des groupes reste insuffisant si l'on veut aider à la résolution des problèmes sociaux. Celle-ci exige de mieux comprendre le comportement des individus pour les aider à modifier les situations dans lesquelles ils sont engagés. L'école de Chicago a ainsi utilisé, dans l'observation des populations en difficulté, des méthodes d'observation empruntées aux ethnographes. Plus légères, les méthodes de l'observation ethnographique consistent dans la prise de notes, permettant de décrire le comportement des individus dans le cadre de leurs activités quotidiennes. La recherche-action. Enfin, la reconnaissance de la difficulté à concilier, dans la définition des politiques de changement social, les impératifs collectifs du développement et le respect des personnes a conduit récemment à imaginer un nouveau mode d'observation. La recherche-action instaure un rapport de collaboration explicite entre le chercheur et les individus observés, favorisant ainsi leur mobilisation personnelle dans la résolution des problèmes qui justifient l'observation. Le chercheur peut alors échapper au piège d'un regard objectivant qui considère les individus comme des choses, ou d'un regard partisan qui méconnaît les conditions de constitution d'un ordre social acceptable par tous. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Durkheim Émile empirisme enquête entretien INSEE (Institut national de la statistique et des études économiques) sciences humaines et sociales sociologie statistique