olfaction.

olfaction. n.f., ou odorat. n.m., fonction permettant de percevoir les odeurs. Le sens de l'odorat est localisé, chez les mammifères, dans une région spéciale de la muqueuse nasale, la tache olfactive, qui mesure 2,7 cm 2 environ chez l'homme. Entre les cellules épithéliales se trouvent des neurones sensitifs, bipolaires : les cellules olfactives. Portant d'un côté la dendrite, qui est le bâtonnet où s'exerce le stimulus olfactif, elles se prolongent de l'autre côté par l'axone, qui traverse la lame criblée de l'os ethmoïde et se termine par des arborisations. Les arborisations de plusieurs cellules se mettent en rapport avec une cellule multipolaire du bulbe olfactif. L'ensemble des axones des cellules olfactives forme le nerf olfactif. Pour qu'une odeur, agréable ou désagréable, soit perçue, il faut que le corps odorant soit sous forme gazeuse. Il faut, d'autre part, que le courant d'air arrive avec une certaine vitesse. Des inspirations petites et rapides permettent de flairer ; des inspirations lentes permettent de sentir. L'olfaction identifie des milliers d'odeurs différentes. Conjointement avec le goût, l'odorat influe sur la digestion ; il augmente la sécrétion des sucs digestifs.