prolétariat, n.

prolétariat, n.m., ensemble des prolétaires. Le prolétaire (du latin proles, « enfant ») était dans l'Antiquité, à Rome, un citoyen pauvre, exempt d'impôt, qui n'était utile à l'État que par les enfants qu'il lui donnait (futurs soldats de la légion). Karl Marx et Friedrich Engels introduisirent le terme « prolétariat » pour désigner le groupe social qui est privé de la propriété des moyens de production et qui vend sa force de travail à un entrepreneur capitaliste. La révolution devait conduire à une dictature du prolétariat, étape nécessaire avant l'instauration d'une société sans classes. L'appel final du Manifeste du parti communiste (1848) est : « Prolétaires de tous les pays, unissezvous ! » La prolétarisation est le processus qui réduit à la condition de prolétaires certaines catégories de travailleurs indépendants (artisans, petits commerçants, exploitants agricoles) en les appauvrissant.