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quanta (théorie des), théorie physique selon laquelle les échanges d'énergie, à l'échelle de l'atome, ne se produisent pas de façon continue mais par quantités déterminées : les quanta.

Publié le 05/12/2013

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physique
quanta (théorie des), théorie physique selon laquelle les échanges d'énergie, à l'échelle de l'atome, ne se produisent pas de façon continue mais par quantités déterminées : les quanta. Cette hypothèse hardie fut proposée, en 1900, par Max Planck, qui suggéra que l'émission d'un rayonnement de fréquence v se fait par quanta, dont chacun a une valeur proportionnelle à la fréquence, donc de la forme hu (h = constante de Planck). C'est la loi de Planck, plus tard reprise et développée par Einstein et Niels Bohr, qui fut appliquée à l'explication de la structure de l'atome. La théorie des quanta a apporté une véritable révolution dans le monde de la physique et a permis, entre autres, d'expliquer les lois de l'absorption et de l'émission des radiations, les détails du spectre de la lumière et la loi des chaleurs massiques. L'extension de cette théorie à l'ensemble des grandeurs dynamiques à l'échelle atomique constitue la mécanique quantique.

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