Sous-le-Vent (îles).

Sous-le-Vent (îles). nom de deux archipels, l'un situé dans la mer des Antilles, l'autre dans l'océan Pacifique. Les îles Sous-le-Vent sont ainsi dénommées, car elles sont abritées des alizés qui soufflent, en revanche, sur les îles du Vent. Le climat, de ce fait, y est très sec, presque subaride. Leurs principales ressources sont les pêcheries, la culture des fruits tropicaux et le tourisme. Les îles Sous-le-Vent antillaises (993 km 2) bordent la côte du Venezuela : Aruba, Curaçao, Bonaire, qui font partie des Antilles néerlandaises. Les Britanniques donnent aussi l'appellation de Leeward Islands (1 208 km 2) aux îles Saint-Kitts-et-Nevis, Antigua, Montserrat, situées à la pointe nord de l'arc que dessinent les Petites Antilles, à l'est de la mer des Antilles. Dans l'océan Pacifique, l'archipel de la Société, en Polynésie française, comprend deux sous-ensembles. On reconnaît, à l'est, les îles du Vent, qui sont cinq et parmi lesquelles se trouve Tahiti ; et, à l'ouest, les îles Sous-le-Vent, qui sont neuf, couvrent 430 km 2 ( 582 km 2 avec les lagons intérieurs) et sont peuplées de 23 000 habitants. Cet archipel vit essentiellement du tourisme ; il comprend cinq îles hautes, Raiatea, Tahaa, Huahine, Maupiti et Bora-Bora, et quatre atolls, Scilly, Bellinghausen, Mopelia et Tupai.