urocordés ou tuniciers.

urocordés ou tuniciers. n.m., sous-embranchement de procordés (métazoaires cordés dépourvus de crâne et de colonne vertébrale). Les urocordés doivent leur nom à la présence chez la larve d'une baguette squelettique, ou corde dorsale, dans la partie postérieure du corps. Leurs fentes branchiales pharyngiennes et leur système nerveux dorsal les rapprochent des céphalocordés et des vertébrés, avec lesquels ils forment le superembranchement des cordés. On subdivise les urocordés en trois classes. Les appendiculaires, pélagiques et transparents, sont les seuls à conserver la corde à l'état adulte. Ils élaborent une coque muqueuse à l'intérieur de laquelle ils vivent ; elle présente à l'entrée de l'eau un grillage qui arrête les organismes trop gros, et une nasse interne qui conduit les particules alimentaires vers la bouche. Dans les deux autres classes, thaliacés et ascidies, l'adulte est dépourvu de queue (et de corde). Chez les thaliacés, la corde s'ébauche à peine et régresse ; ce sont des animaux pélagiques qui alternent générations sexuées et asexuées, ces dernières formant souvent, par bourgeonnement, des colonies de nombreux individus. Chez les ascidies, la larve, qui ressemble à celle des appendiculaires, subit une métamorphose, perd sa queue, se fixe au substrat et sécrète une tunique chimiquement proche de la chitine des insectes. Le système nerveux régresse en un ganglion dorsal, et l'essentiel du corps est représenté par un filtre branchial complexe. Les ascidies sont solitaires ou coloniales (par bourgeonnement asexué).