GRANDEUR ET DÉCADENCE DE CÉSAR BIROTTEAU. (résumé)

L’un des plus célèbres romans d’Honoré de Balzac (1799-1850), qui fait partie des « Scènes de la vie parisienne » (Comédie humaine) et qui fut publié en 1837, la même année que le Curé de village, le Cabinet des Antiques et une partie des Contes drolatiques. Ce titre, surtout si on le rapproche du prénom du héros, fait intentionnellement penser à l’œuvre de Montesquieu (v. Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence), et quand on sait avec quel soin Balzac choisissait le nom de ses personnages et ses titres, on ne peut pas ne pas y voir une allusion humoristique. Le titre complet de l’édition originale est d’ailleurs le suivant : Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau, parfumeur, chevalier de la Légion d'Honneur, adjoint au maire du IIe arrondissement de Paris. César Birotteau, parfumeur, fait de bonnes affaires ; il accède aux honneurs et espère être décoré. Selon lui le train de vie doit se régler