HISTOIRE DU GRAAL. (résumé)

HISTOIRE DU GRAAL. Le Cycle breton comporte une série de romans qui se rattachent aux romans de Perceval. Le Saint-Graal serait le vase dans lequel Joseph d’Arimathie recueillit le sang du Christ. Robert de Boron, poète dont nous ne savons rien, composa dans les dernières années du xne siècle un poème : le Roman de Vestoire dou Graal, sur les voyages de Joseph d’Arimathie, qui, dans l’Évangile apocryphe de Nicodème, joue un rôle important et est mentionné au Moyen-Age dans la légende de la Vindicta Salvatoris. Robert de Boron s’inspire de cette légende en retraçant toute l’histoire de Joseph et du Graal ; selon ce poète, il faudrait confondre la coupe dans laquelle Jésus avait mangé et institué l’Eucharistie le jour de la Sainte Cène, avec celle qui aurait servi à recueillir le sang jaillissant des plaies de Jésus crucifié. Quand, plus tard, Joseph fut jeté en prison, il aurait reçu des mains de Dieu lui-même le Graal qu’il aurait gardé durant les nombreuses années de sa captivité. Libéré par Vespasien et Titus au moment de la destruction de Jérusalem, après avoir converti ces deux empereurs au Christianisme, Joseph abandonne sa patrie avec quelques-uns de ses compagnons et fonde avec eux une communauté qui se réunit tous les jours autour d’une table en l'honneur du Graal. Les moines laissent une chaise libre destinée à être occupée par le défenseur futur du Graal. Le poème se termine par un récit nous . montrant le beau-frère de Joseph, Bron. en route pour l’Occident avec la sainte relique, après que Joseph lui ait confié la garde du vase sacré. Robert de Boron continua son œuvre par un Merlin en vers dont il ne nous est parvenu qu’un seul fragment, mais dont nous possédons une rédaction complète en prose. Là, l’histoire de Merlin se mêle à celle du Graal, car l’enchanteur prédit qu’un chevalier du roi Arthur fera la conquête du vase sacré ; et ainsi la légende du Graal s’unit au thème breton. Un troisième poème de Robert, Perceval (*), qui ne nous est parvenu que dans une version en prose,