JULIEN ET MADDALO : Une conversation de Percy Bysshe Shelley (résumé)

JULIEN ET MADDALO : Une conversation [Julian and Maddalo : a conversation]. Poème de l’écrivain anglais Percy Bysshe Shelley (1792-1822), publié en 1824 dans un recueil de poésies posthumes. Le poème fut écrit en 1818, après un séjour à Venise, pendant lequel Shelley fut l’hôte de son ami Lord Byron Il fut inspiré par les conversations qui se déroulèrent entre les deux poètes. Comme l’auteur lui-même l’explique dans la préface, Julien (Shelley) est un Anglais de bonne famille, défenseur passionné de la perfectibilité humaine ; le comte Maddalo (Byron), un noble Vénitien, est au contraire dominé par le sentiment de la vanité des choses humaines. Aux paroles désabusées de Maddalo, Julien oppose sa foi dans les destinées de l’homme. A la fin de leur conversation, les deux amis vont visiter un asile d’aliénés, où l’un des malades, qui a perdu la raison à la suite d’un amour malheureux, raconte son histoire. Dans cette œuvre Shelley exprime une fois de plus les principes fondamentaux de sa philosophie : foi illimitée dans la puissance des forces spirituelles ; perfectibilité de la nature humaine. Ce progrès est gêné, selon Shelley, par les préjugés et les superstitions dont l’humanité est encore l’esclave : en premier lieu, par la religion ;