PSAUMES (Les ) de Desportes

PSAUMES (Les ) de Desportes. C’est

sans doute pour se justifier d’avoir reçu, dans sa jeunesse, les ordres mineurs que l’épicurien et poète de cour Philippe Desportes (1546-1606) se mit, sur la fin de sa vie, à traduire en vers les Psaumes de David. L’œuvre parut en 1603. Mais déjà Malherbe commençait de régner et bien qu’il eût reçu de Desportes le meilleur accueil à ses débuts, il ne lui cachait pas son mépris ; c’est à propos de ces Psaumes que Malherbe aurait prononcé la parole fameuse : « Votre potage vaut mieux que vos vers » (Œuvres en prose, de Malherbe). Desportes à l’époque était déjà un peu passé de mode, ce qui ne l’empêchait pas de jouir de la fortune considérable que les rois Henri III et Henri IV lui avaient fait acquérir. A dire vrai, les Psaumes ne méritent pas le mépris de Malherbe. Le poète y renoue avec la tradition des adaptations commencée par Clément Marot, et son style s’en ressent ; seulement Desportes n’écrit plus pour des Huguenots, mais