RECHERCHES SUR LES OSSEMENTS FOSSILES DE QUADRUPÈDES de Georges-Léopold Cuvier

RECHERCHES SUR LES OSSEMENTS FOSSILES DE QUADRUPÈDES. Cet ouvrage de Georges-Léopold Cuvier (1769-1832), publié tout d’abord en 1812, puis en 1821-1824, est considéré comme l’un des plus importants de l’illustre naturaliste. Dans une introduction qui fut publiée séparément sous le titre « Discours sur les révolutions du Globe », l’auteur expose les résultats obtenus en appliquant aux ossements fossiles la méthode sur laquelle il avait fondé ses recherches d’anatomie comparée. Les gisements fossiles du bassin parisien lui fournirent d’abondants matériaux. Le mérite de Cuvier consiste en une application rigoureuse et raisonnée du « principe de corrélation des formes ». Ayant établi, par exemple, que la forme des ongles est en corrélation avec la forme de l’appareil masticatoire, il devient possible de reconstruire (et par conséquent de classifier) un organisme complet, en partant d’un petit nombre de restes fragmentaires.