SEIYO KIBUN [Notes sur l'Occident]

Relation japonaise en trois volumes du philosophe confucianiste Araï Hakuseki (1657-1725), conseiller du « shogoun « Ienobu (1709-1712), au sujet d’un religieux catholique italien qui avait pénétré en territoire nippon dans un but d’apostolat. Depuis 1639, en effet, le Japon était fermé aux Européens et spécialement aux chrétiens, interdiction

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qui ne devait prendre fin qu’en 1868. C’est dans ces conditions qu’un prêtre de Palerme, le Père G. Battista Sidotti (1668-1715), s’embarqua en 1703 avec le cardinal de Tournon, légat du Saint-Siège en Chine, que Clément XI avait chargé de régler l’épineuse question des rites. Sidotti, après un séjour de quelques années aux Indes et aux Philippines, débarqua, la nuit du 9 au 10 octobre 1708, dans l’île japonaise de Yakushima. Immédiatement arrêté, il fut conduit à Nagasaki, puis à Yedo (Tokio) où il arriva, en décembre 1709, pour être jugé. C’est alors qu’Hakuseki fut chargé d’instruire le procès du prisonnier, avec lequel il eut de fréquents entretiens. Frappé par la culture et l’élévation morale de Sidotti, il accumula les notations sur le monde occidental et la religion catholique que le missionnaire défendit avec vaillance, et les consigna dans le Seiyô Kibun où sont relatées toutes les phases du procès.