THÉÉTÈTE, ou Sur la science de Platon

Théétète est le nom d’un mathématicien mort prématurément à la guerre, et auquel Socrate avait prédit un grand avenir dans sa

spécialité. L’entretien — qui met en présence Socrate, Théétète et Théodore (encore un mathématicien) — est rapporté par un certain Euclide (qui n’a rien à voir, bien entendu, avec le célèbre mathématicien grec).

L’objet de ce dialogue est la connaissance. Comme souvent, le problème est posé à partir de l’enseignement des sophistes. On sait que Protagoras, par exemple, prônait un relativisme sensualiste qu’il résumait dans la formule : «L’homme est la mesure de toutes choses. » Le Théétète thématise la critique de ce relativisme, en établissant que la formule de Protagoras est logiquement contradictoire; la supposer vraie, c’est donner à chacun le droit — au nom du principe même ! — de la déclarer fausse. Mais on sait également que le relativisme sophistique s’appuyait sur un discours sensualiste et mobiliste, celui d’Héraclite, qui prétendait tirer de l’écoulement perpétuel de toutes choses une preuve de l’impossibilité de connaître le réel. C’est aussi à ce scepticisme physique, déjà évoqué dans le Cratyle, que s’attaque ici Platon. Cependant, il ne se