CENTRAFRIQUE

GÉOGRAPHIE - Ce pays enclavé est consti-tué d’un vaste plateau, peu élevé,qui sépare deux cuvettes: l’une vers le Tchad drainée par le Chari, l’autre vers le Congo, traversée par l’Oubangui. Le plateau s’élève à l’ouest du pays dans le massif de Yadé (mont Ngaoui, 1420 m) et au nord-est (Dar Fertit, monts des Bongo, 1400 m). Les plateaux situés au sud-ouest des Bongo sont faits de roches anciennes recouvertes par des formations de grès aux sols perméables et sablonneux. À l’exception d’une zone discontinue de forêt dense dans le sud, le pays est recouvert par la forêt claire ou la savane arborée.

La République centrafricaine est le château d’eau du Tchad : le Logone et le Chari y prennent leur source. L’Oubangui, qui marque la frontière avec le Congo, joue un rôle primordial dans l’économie du pays.

Dans la zone équatoriale du sud, le climat est tropical et humide. À l’ouest, il pleut pratiquement toute l’année et la saison sèche ne dure en général que deux mois. Au centre, dans la zone intertropicale, la saison des pluies s'étale sur six mois. Plus au nord, la saison sèche se prolonge cinq à six mois. Dans la zone subsahélienne, au nord, le climat est tropical sec (avec de gros écarts de température). La République centrafricaine est réputée pour ses vastes réserves, dans lesquelles on trouve des éléphants, des buffles et des antilopes. La pauvreté du sol est aggravée par la persistance d’anciennes pratiques agricoles (cultures sur brûlis,déforestation).

Hémisphères - B. R«ger

POPULATION - Les ethnies les plus importantes du pays sont les Bandas, les Gbaya-Manzas, les Ngbandis, les Saras et les Zandés. La répartition entre catholiques, protestants, animistes

et musulmans est équilibrée.

Avec un taux de natalité de 5,3 enfants par femme, la population centrafricaine croît au rythme de 2,2% par an. 40% de la population est urbaine, la majeure partie vivant dans le centre et l'ouest du pays, dans des villages alignés sur les axes routiers et l’Oubangui. Cette répartition a donné naissance à deux ensembles

culturels : celui des « gens du fleuve » et celui des « gens de la savane».Un exode rural continu a accéléré la croissance de Bangui -capitale et centre commercial et industriel (textile, agroalimentaire) du pays-, ainsi que celle de plusieurs centres régionaux tels que Berberati,Bossangoa et Bangassou. L’est du pays, en revanche, connaît de très faibles densités de population.