Le bien et le mal dans les Confessions de Rousseau

« bons sentiments mal dirigés qui font faire aux enfants le premier pas vers le mal » (L.

1, p.

65).

Une seconde cause nous pousse à mal agir: aussitôt enga­ gés dans la mauvaise voie, nous nous laissons facilement entraî­ ner.« Mon premier vol fut une affaire de complaisance», avoue le narrateur, « mais il ouvrit la porte à d'autres qui n'avaient pas une si louable fin » (ibid.).

Chaque faute en appelle une autre qui ressemble tant à la première qu'on la commet sans y pen­ ser.

Nous sommes donc victimes du mal que nous avons fait.

Le héros, séjournant à l'hospice de Turin, comprend qu'il a tort de renoncer au protestantisme.

Mais il croit qu'il ne peut pas faire marche arrière.

«Je ne me disais pas: rien n'est fait encore, et tu peux être innocent si tu veux », écrit-il; « [.

..

] je me disais : gémis du crime dont tu t'es rendu coupable et que tu t'es mis dans la nécessité d'achever » (L.

Il, p.

101 ).

Il ira ainsi jusqu'au bout d'une faute qui lui fait pourtant horreur.

Les deux fois, le sentiment du bien intervient donc à contre­ temps: le scrupule d'abord, la honte ensuite poussent en fait à mal agir.

Cette analyse remet en cause l'opposition si tranchée qu'on fait habituellement entre le bien et le mal.

--·UNE INVITATION A L'INDULGENCE Parce que bien et mal sont parfois proches l'un de l'autre, le narrateur nous invite à nuancer notre jugement sur les actions ou les sentiments de Jean-Jacques.

Deux notions entremêlées Rousseau aime montrer à quel point il est facile de basculer du bien dans le mal.

« Je passai de la sublimité de l'héroïsme à la bassesse d'un vaurien »,écrit-il (L.

1, p.

73).

Il ajoute un peu plus loin : « j'avais toujours été trop haut ou trop bas; Achille ou Thersite tantôt héros, tantôt vaurien» (L.

Ill, p.

132).

On passe 1.

Achille et Thersite sont deux personnages de l' 1/iade d'Homère.

Le premier est un héros puissant et courageux.

Le second est lâche et ridicule.

83. »