BOILEAU Nicolas, dit Boileau-Despréaux : sa vie et son oeuvre

« et de Racine, comme un ennemi impitoyable de la poésie à la mode et.

s'agissant de ridiculiser ses ennemis, comme un redoutable farceur.

Cette image pouvait être fatale à sa carrière; il s'employa dès lors à la corriger.

A la fin des années 1660, le satiriste, le mauvais esprit, le pilier de cabaret, l'auteur- ou le collaborateur - de la parodie du Cid dirigée contre le dispensateur des pensions littéraires (le Chapelain décoiffé, 1665) est un personnage à faire oublier.

Les écrivains classiques, bourgeois et aristocrates mêlés, se rallient à Colbert, délégué de la classe montante dans 1' élaboration de la culture louis-quatorzienne.

C'est, pour Boileau, qui se veut l'émule d'Horace, l'heure des Épîtres.

La première («Au Roi », 1668) manifeste un louable désir de morali­ ser les relations entre l'écrivan et le pouvoir, par la dénonciation de la guerre.

Mais, otage volontaire, Boi­ leau apportera rapidement sa caution d'homme intègre à la politique de conquête (Épître IV).

Puis les échos vulga­ risés de Descartes, déjà sensibles dans l'Arrêt burlesque de 1671, qui brocardait la faculté de théologie et son aristotélisme, se font entendre dans l'É pîtr e 111, dédiée au grand Arnauld, idole intellectuelle et morale de Boileau.

A cette époque, Despréaux est au plus vif de son activité créatrice.

Il termine l'art poétique (1674), dont les vers circulaient depuis deux ans déjà, à la grande admiration du Tout-Paris littéraire.

JI achève la traduc­ tion du Traité du sublime de Long in, qui fonde et justifie ses idées (assez peu) personnelles, et utilise peut-être un travail antérieur de son frère Gilles, mort en 1669, et avec qui Nicolas s'était brouillé [voir BoiLEAU Gilles].

Pour balancer ces importants textes théoriques, Boi­ leau met la dernière main aux quatre premiers chants du Lutrin -1669?-1674 -,jeu rhétorique qui dévoile les possibilités ludiques du classement en genres et en tons.

Couronnant sa réussite sociale, il parvient enfin à se faire présenter au «plus grand des monarques », grâce à de puissantes protections (Mme de Montespan, Mme Scar­ ron).

Il est immédiatement pensionné.

Il édite alors un volume d'Œuvres diverses du sieur D•••, indiquant par là que l'ensemble de ses textes, sous une forme défini­ tive, est digne d'ê{!e rassemblé.

De fait, les écrits posté­ rieurs, à part trois Epîtres et les Satires tardives, n'appor­ teront rien à S> ibid., III).

C'est précisément pour atteindre lOU! le réel, pour exprimer l'excès et la passion que le créateur en langage doit s'adonner avec obstination au travail formel et respecter les lois de chaque genre.

L'art classique selon Despréaux est d'abord un art classifica­ teur, c'est-à-dire définitoire : Boileau croit au concept, au «sens>> avant toute chose.

Mais ses classifications impliquent la perception du désordre qu'il aime à évo­ quer (la satire des Embarras de Paris, le Lutrin); ses disciplines, une reconnaissance de l'inspiration toute­ puissante; sa répression, une violence sous-jacente.

Ajoutons qu'une lecture moderne affadit et déforme bien des formulations (. »