Les lettres aux morts, des messages pour l'au-delà

« toutes les époques mais sur­ tout de l'Ancien et du Moyen Empire .

Placées dans la tom ­ be, elles sont écrites en hiéra­ tique, comme c'est l'usage pour la correspondance épis­ tolaire, sur différents sup­ ports tels que le papyrus ou le tissu, mais pour la majorité d'entre elles sur des bols en céramique rouge.

L'utilisa­ tion d'un bol signifie-t-elle qu'une offrande accompa ­ gne la missive ? Difficile de l'affirmer, même si l'hypothè ­ se est tentante, étant donné qu 'on n'a jamais trouvé de nourriture dans les bols dé- couverts en place.

En re­ vanche, ces lettres aux morts sont en tout point sem­ blables à ce lles que s'écrivent les vivants, puisqu'elles débu­ tent toujours par les for­ mules d'introduction atten­ dues et que les noms de l'ex­ péditeur et du destinataire sont spécifiés.

L'objet de ces missives, systématiquement destinées à des proches, est invariablement une plainte, mauvaise fortune dont l'ex­ péditeur pense le défunt res­ ponsable, comme cet homme qui écrit à sa femme morte, ne comprenant pas pourquoi elle s'acharne contre lui alors qu'il l' a toujours bien traitée.

Mais , la plupart du temps, on reproche au défunt de n'avoir pas protégé sa famil­ le, notamment contre les at­ taques d'autres morts malin­ tentionnés et on le somme de réparer sa négligence .

L'argumentation est toujours identique : le plaignant a bien agi envers le défunt.

il a respecté les coutumes, il a consacré les offrandes.

Ayant rempli sa part du marché, contrairement au défunt, il réclame donc une protection qu'il croit lui être due.

Les problèmes à résoudre sont en général d'ordre médical ou judiciaire, et les morts sont généralement reconnus responsables .

Le plaignant profite aussi parfois de la lettre pour demander une fa­ veur, comme l'intervention du défunt auprès des dieux afin d'obtenir un fils.

Tradition similaire en Grèce L ~s Grecs ont-ils hér ité des Egyptiens l'habitude de s'adresser aux défunts? Quand on parle de lettres au x morts égyptiennes, on ne peut s'em­ pêcher de penser aux « dé­ fixions » grecques .

Il s'agit de fines lamelles de plomb grossiè­ rement gravées d'un texte des-. »