SENANCOUR, Etienne Jean-Baptiste Pierre Ignace Pivert de: analyse et critique de l'oeuvre

« des pubHcations (le Mercure de France, 1811-1819; le Constitutionnel, 1818 - 1830; la France littéraire de Qué ­ rard , 1 831-1834), à des travaux d'érudition (Biographie nouv elle des contemporains par Arnault, Jay, Jouy, Nor­ vin; Biog raphie uni verselle et portative par Aucher et Boisjolin).

En 1833, il achève son Petit Vocabulaire de simple vérit é, publie une « deuxième édition » augmen ­ t ée d' Ob e rmann (le hér os a gagné un n final), et donne Isabelle, roman par lettres.

La maladie qui le t ourmente depuis longtemps le conduit à la paralysie.

na grand besoin de l'affection de sa fille, Eulalie, pour parvenir aux bornes d 'une exis­ tence désespérante.

Sa trjste vie est suivie d'un oubli total.

Il meur t à so ixa nte-seize ans, et c 'e st tout juste si la pres s e annonce son décès.

En faisant graver sur la tombe de son père « Éternité, de viens mon asile » (phrase ext raite des Libres Méditations), Eulalie espérait pour lui autre chose qu'u n dése rt.

Ne reconnru"tra -t -on jamai s à Senancour que le mérite d'avoir bi en prophétisé ses malheurs? «Quel sera le refuge de celui à qui il est dit d'espérer? ...

Aura-t-il cru en vain qu'au-delà de no s t emps la pensée subsiste? » (ibid.) .

L'écriture est un songe Un monde se défait.

Déla issant les mythes de l'év eil promus par le « perfectibilisme » des Lumi ères, certains, comme Rousseau , Rétif de La Br etonne, Séba stien Mer ­ cie r, gu ettent la vérité dans la pénombre, le nocturne ou le songe, éprouva n t au sein des ténèbres le sentiment de cette sensible désagrégation des choses.

Le s Rêveries du promeneur so litaire, les Nuits de Paris, Mon bonnet de nuit, auta nt d'œuvres qui permettent de s'e n conva incre: «Non seulement nous assistons au re to ur d e l'ombre, ma is l 'obscu rité est proc lamée source universelle » (Jean Starob in s ki, 1789 , les Emblèmes de La raison).

L'au teur des Pr emiers Âges est bien proche de cette attitude : «Pe u m'impo rte nt les défauts nom breux qu'on trouv era dans mes écrits, si on les considère comme l'ouvrage d'un auteu r éveillé; car j'assur e d'avanc e qu'au milieu de la désespéran te incertitude qui nous entoure, je sera is tenté de regarder tou s les ra i sonn e m ents humains comme la suite informe du songe de notre pen sée».

Senan co ur ajoute : « Je ne suis ni travailleur ni log icien : mais je rêve souvent, et quelquefois j'éc ris mes rêves saJJS rn' inqujéter de ce q u'il s peuvent avoir de décousu ou de répété».

Le «Rê veur des Alpes» sera l'inve nteur d'un e écri­ ture plus que l'auteur d'une œuvre.

Ni romancier, n i dramaturge, ni philosophe, Senancour veut réal ise r le Livre des livres : «Ce que l'esprit humain pourrait effec ­ tuer de plus vaste, de plus beau , serait l'histoir e de l' h o mm e; [ ..

.

] heu reux [ ...

] le génie assez sublime pour ne pas se cro ire indigne d'un tel ouvrage ».

Au bout de cette quête à la Rousseau( « Moi seul.

Je sen s mon cœur et je connais les hommes» [Confessions] comme nce le songe senancouri en d'une perfection n e ~e satisfai sant q u 'avec la totalité.

Depuis les Premiers Ages , dév elop­ pés par Sur les générations actuelles et les Rêve ries s ur la nature primitive de l'homme , quatre fois reman iées, jusqu'a ux L ib res Méditation s, deux fois r écrites, depu is Aldomen, mûri en Oberman, jusqu'à Va/ombr é et à !sa ­ belle, se poursuit la recherche toujours plu s exigeante d'une exp ression impossible, plaça n t la nécessité de son dépassement dans la pré vision même de ses échecs : > (Rêveries).

Et Senancour déplore : « Je suis souvent réduit à des ex p res­ sions peu jus tes, soit que je ne rencontre pas celles que je désire rai s, soit qu'elles manquent en effet à la langue » (ibid.).

Con stat de s é preuves du cœu r, Je sryle sert alors un e émotion to ujours plus aust ère et dépouillée, réclaman t à la musique les effets que l'écrivain se refuse à chercher dan s les ima ges et dans les épithètes.

La prose poétique du romancier - « J'aime surto ut l'étang lorsqu'il est agité>> (ALdomen)- va peu à p eu renoncer à ses de rn .iè­ res vo lutes pour d o nner essor à la mélodie rectilig n e, aux rythme s plus nerveux, du moral is te : «Dans l'âge pré ­ sent du monde, l'esprit humain ne s'arrêtera p as .

La raiso n, deve nue im partiale , erigera des sentiment s éle­ vés, un e mora le exacte , une croyance pure » (Libres Méditarion s).

Plus Senancour écrit, moins il achève, jetan t à la diabl e fragments , p ensées, « fusées ».

Ou tre l 'âp reté d e l' ermite parv ient to u jours au lec teur «l 'ex­ press ion d' un homme qui sent» (Obe rman) , et qui espèr e en sa parole: «L'imperfection de cet essa i ne me décide pas à le détruire.

Per sonn e ne sentira plu s que moi c om ­ b ien il manque d'attrai t et de concision ; m ais je le conti­ nue : pour le rendr e moins défectueux, une époque diffé­ rente me fournirait-elle des moyens nouveaux ?» (Libres Méditations).

L'imperfection de l a parole senancourienne ouvre à son lyr isme les voies les plus fécondes : celle s de 1 'inach ève ment.

Un maitre à douter Précoceme nt déchiré entre rationalisme et illumi­ n is me , rendu défiant à l'égard des religions, Senancour a trouvé chez d'Holbach, Helvétiu s, Raynal, Saint ­ Mar tin ou saint Augustin plus d'inquié tude que de co n viction : «L'homme fut en démenc e dès qu'il rê va d ans l'intellectuel, malheureux dès qu'il mit de l'impor­ tance à se s s onges informes [ ...

] Substituer de telles illu­ s ion s aux plai s irs, aux jouissances réelles et à la pléni ­ tu de de la vie, oub lier les lois de la nature et l 'instinct primitif, do n t le but est volup té, pour croi re à une des ti­ nation que rien ne prouve, voilà ce que j'appelle démence » (Sur Les générations actuelles).

La sensation alors se sacralise, appe lant à remé dier aux amertume s de l 'ép hémère par une éternité d e plénitu de, un véri t ab le hédonisme : «L'art de la vie cons iste à se repose r dans l'instan t actuel, et à en jouir comme s'il était unique p o ur nous » (Aldomen).

Mais l'éte rnité se dérobe; la natu re elle-même mani ­ fes te aux yeux du solitaire qui l'interr oge les signes év i­ dents d'une dég rada tio n obsti née de la fraîcheur des ori ­ gines .

Les symboles se dissolvent ; ainsi la légendaire triade celtique de la p ér ennité , présente en chaque recoi n de Brocéliande (arbre vert, eau vive et granit ina lt é rabl e), s e corrompt par sa redite obsédant e dans le pay sage se nancourien.

Quand le songeu r aspi re à se 1·éfugier dans ce site magique, «da n s u n bois bien épa is, où il y ava it quelques roche rs et de l'eau >> (Oberman), i l n e tr ouve qu'« arbres renv ersé s par le vent et consumés par la vétusté», «vase>> au fond d'un cours d'eau servile, domestiq ué , qui « fùtre à travers ces d ébri s».

Le mythe a enco re déçu, l'utopie a recu lé ses f rontière s.

N'ayant trouvé qu' incertitudes et ténèbres, n'ayant déc o uvert du sommet de ces Alpe s, rêvée s bi enheureu ­ s es, que la promesse des cataclysmes et l 'horreur du désert, Senancour est réduit à espérer le seul b o nheur possible dan s l' île déjà chère à Ro u sseau : «De he ureu se [ ...

} don t [les] eaux protègent la solitude ...

Elle s son t dignes de te servir d'enceinte , elles ne baig ne n t que des terres libres; et leur pureté[ ...

) t 'en viro nne de cette quié ­ tude et de ce calme animé qu i n'ont rien de l'âpreté des déserts ni du triste silence des te rre s façonnées par l'homme et devenues arides et abandonné es» (Rêveries).

Rêve vite sublimé par le désir d'op pos er à la « destruc-. »