GÉOGRAPHIE DES CULTES ÉGYPTIENS Les dieux locaux ont la faveur des fidèles

« -~~- L'ÉGYPTE CROYANCES & RELIGIONS LES FUNÉRAILLES SONT DIGNES D'UN DIEU Guidé par les prêtres, un long cortège prend la direction de la nécropole de Saqqarah, où se trouve le serapeum.

De ["encens aux vertus purificatrices brûle dans des cassolettes, en tête de la procession.

Comme pour ["enterrement des dignitaires, des pleureuses sont louées pour déplorer la perte du taureau.

Elles poussent des cris stridents et jettent de la poussière sur leurs cheveux .

Parvenus devant la tombe, les prêtres accomplissent une ultime cérémonie : ["Ouverture de la bouche.

Avec une herminette et divers autres instruments (dont un outil en forme de doigt].

ils touchent symboliquement la momie à la hauteur de la bouche et du nez.

Grâce à ce rite magique, le taureau retrouvera ses fonctions vitales : il pourra de nouveau respirer et s'alimenter dans l'Au-delà.

Désormais, il ne reste plus aux prêtres qu'à déposer l'Apis mort dans son cercueil et à le laisser profiter de sa vie éternelle.

Son repos, comme celui des autres taureaux sacrés, sera cependant interrompu, probablement dès l'Antiquité, par les pilleurs qui ont violé les sépultures pour s'emparer des somptueux bijoux qui ornaient les momies.

œ D'après une version du mythe, le dieu Ptah féconderait les heureuses mères d'un taureau Apis par l'intermédiaire d'un éclair: Les mères d'Apis abandonnent Leur rang de simple vache pour être assimilées aux déesses Isis et Hathor.

Elles jouissent alors d"un traitement de faveur.

Installées dans leur propre enclos, elles bénéficient d'un culte et reçoivent de nombreuses offrandes.

Après Leur mort, elles sont momifiées avant d'être ensevelies dans le cimetière des Vaches mères d'Apis qui est proche du serapeum.

D'APIS À SÉRAPIS Le nom de serapeum est formé à partir de celui de Sérapis.

Ce dieu est une création de Ptolémée I" [305-282 av.

J.-C.J, Le fondateur de la dynastie grecque installée p9ur trois siècles à La tête de !"Egypte.

Le roi s'efforce ainsi de ras~embler en un même culte les Egyptiens et Les Grecs.

Sérapis associe Les personnalités des dieux égyptiens Osiris et Apis ; il emp,runte ses traits à Zeus, le dieu grec.

A Saqqarah s'élevait un temple pour Le culte funéraire d'Apis qui se transforme à !"époque ptolémaïque en un temple voué a Serapis, appelé serapeum.

Ce nom désigne aussi La necropole des Apis située juste à côté.. »