L'art est-il intemporel ?

Toute œuvre d'art appartient à son époque par certains aspects superficiels, anecdotiques ou matériels. Il est impossible de nos jours de comprendre et d'apprécier pleinement un chapiteau roman, une Vierge à l'enfant gothique, une scène historique ou biblique de la Renaissance sans connaître les codes esthétiques en vigueur à l'époque où ils ont été créés. Lorsqu'elles se bornent à une utilisation conventionnelle de ces codes, les œuvres d'art vieillis-

sent effectivement mal et leur intérêt ne dure pas. On a beau dire que Rubens est un grand peintre, certains de ses tableaux d'apparat produits en série nous ennuient. En revanche, on peut dire que c'est le propre des chefs-d'œuvre que de transcender les contingences historiques pour susciter l'émotion et l'intérêt bien après avoir été produites. Pour pasticher une formule célèbre, l'art, comme la culture, est ce qui reste quand on a tout oublié.