Texte de Lévinas. Proximité et responsabilité

La proximité d’autrui est présentée [...] comme le fait qu’autrui n’est pas simplement proche comme un parent, mais s’approche essentiellement de moi en tant que je me sens - en tant que je suis - responsable de lui. C’est une structure qui ne ressemble nullement à la relation intentionnelle qui nous rattache, dans la connaissance, à l’objet - de quelque objet qu’il s’agisse, fût-ce un objet humain. La proximité [...] en particulier, ne revient pas au fait qu’autrui me soit connu [...]. Le lien avec autrui ne se noue que comme responsabilité, que celle-ci, d’ailleurs, soit acceptée ou refusée, que l’on sache ou non comment l’assumer, que l’on puisse ou non faire quelque chose de concret avec autrui.

E. LÉVINAs, Éthique et infini, 8, Livre de Poche, 1986.

Dans ce texte, Lévinas montre en quel sens la proximité d’autrui est à comprendre comme responsabilité. C’est donc une réflexion sur ce qu’implique la proximité d’autrui qui conduit à l’idée de responsabilité. Le texte comprend à la fois une thèse et une comparaison : la thèse que la responsabilité structure mon être et la relation à autrui ; la comparaison est faite avec le processus de la connaissance, c’est-à-dire la relation de la connaissance à son objet propre, qui est un autre type de relation que la relation à autrui. Les termes clés en sont les suivants :