le terme ne vient pas de l'italien la MAno Fida Affranca

cirait du toscan "maffia", signifiant: misère.

L'origine de la Cosa nostra⁷' remonte à 1739, époque à laquelle les Calabrais, victimes de la famine dévas­taient les récoltes. Les intendants des propriétés sici­liennes s'organisèrent pour fonder une association d'autodéfense: l'Onorata societa.

Actuellement, la Mafia exerce ses activités dans le secteur immobilier, dans le secteur des jeux et des paris clandestins ainsi que dans ceux de la contre­bande, de la vente d'armes et de la drogue.

Le chiffre de 7,5 milliards de dollars est souvent cité comme bénéfice annuel de la Mafia. Il en résulte qu'une des préoc­cupations principales de la Mafia est de blanchir les sommes énormes provenant de ses activités illégales.

Ces dernières années, on a souvent parlé de la Mafia en raison de la lutte menée contre elle. L'assassinat du général Dalla Chiesa, chef des carabinieri et préfet de Palerme, le 4 février 1982, fut le point d'orgue de cette campagne, révélant l'absence totale de scrupules dont pouvait faire preuve "l'Honorable société". La démission du juge Falcone et de huit de ses collègues, en 1988, illus­tra davantage encore le malaise d'une société peu dési­reuse de combattre réellement la pieuvre qui la paralyse.