A quoi servent les religions ?

L'idée d'un ordre de l'univers apaise l'angoisse face aux injustices rencontrées au cours de la vie, et la croyance dans une vie après la mort permet de penser un lieu où les désirs frustrés au cours de l'existence pourront se satisfaire. Or, ce n'est pas seulement par la foi individuelle que ces fonctions peuvent être réalisées, mais par la dimension collective, sociale de la religion, car en apaisant la détresse des individus, la religion apparaît comme le premier facteur de cohésion d'une civilisation. Elle permet en effet, au niveau collectif, de compenser les frustrations imposées par la vie en communauté et de supporter le respect des interdits fondamentaux qui forment la base des sociétés, comme l'interdit de l'inceste et celui du meurtre. Les religions servent ainsi à combler des désirs et des angoisses individuels, mais cette fonction s'accomplit au niveau de la communauté, en assurant à chacun un sentiment d'appartenance et de protection au sein de cette communauté.               2° Les religions comme vénération de la réalité sociale             Ne peut-on aller plus loin que l'analyse freudienne en affirmant que les religions n'ont pas seulement pour fonction d'aider l'individu à vivre en société, mais que l'essence même de la religion comme phénomène social amène à lui donner une fonction qui soit directement collective ? C'est que qu'affirme l'analyse du phénomène religieux par le sociologue Emile Durkheim, dans Les formes élémentaires de la vie religieuse. Durkheim pense la fonction des religions à partir de l'analyse des sociétés totémiques anciennes, qui l'amène à définir le phénomène religieux comme la séparation entre deux domaines de réalité, le profane et le sacré. Les pratiques et rites organisés autour de la vénération du sacré ont selon lui pour fonction véritable non pas la vénération de l'instance totémique en tant que telle, mais de la réalité sociale en tant qu'elle est une réalité qui transcende chaque individu. En effet, le totem représente le clan : sa vénération peut donc être comprise comme ayant pour fonction cachée d'organiser le respect de la réalité sociale, de la conscience collective. La fonction de la religion doit ainsi être comprise comme étant d'emblée sociale et non individuelle : par l'organisation de pratique collectives, les religions sont le premier et le plus important des fondements de la société : elles font d'elle un tout cohérent et organisé, où chaque individu, en pensant être soumis au divin qu'il vénère, témoigne en réalité de sa soumission à l'ordre social.