Beaverbrook, baron (Sir William Maxwell Aitken)

Né le 25 mai 1879 près de Toronto, fils d'un pasteur presbytérien originaire des Basses-Terres d'Ecosse. Après de très courtes études et un dur début dans la vie, il réussit à amasser un million de livres sterling, par d'intelligentes manoeuvres financières, avant l'âge de trente ans, et émigra en Angleterre. Grâce à l'appui de son ami Bonar Law, il devint député conservateur pour Ashton Lyne en 1910. Il fut fait chevalier en 1911. Il suivit l'armée canadienne en France en 1915-1916. A la fin de 1916, il joua un rôle prépondérant, quoique secret, dans le remplacement d'Asquith par Lloyd George comme premier ministre En 1917, il fut fait lord Beaverbrook et l'année suivante (février à octobre) devint ministre de l'Information. Déjà propriétaire de journaux, il acheta le Daily Express pendant l'hiver 1917-1918. Plus tard, il développa ses participations dans beaucoup d'industries du papier et sut jouer de l'influence populaire de l'Express avec beaucoup d'habileté et pas toujours pour des causes démagogiques. Il fit campagne pour la liberté du commerce dans l'Empire, contre Baldwin, pour Edouard VIII et pour Neville Chamberlain. Il entra dans la coalition de guerre, comme ministre de la Production aéronautique (mai 1940-avril 1941), et siégea au cabinet de guerre d'avril 1940 à février 1942. Par des prodiges d'imagination, il joua un rôle essentiel dans les victoires aériennes de 1940-1941; il se fit aussi quelques ennemis. Il fut lord du Sceau privé (de septembre 1943 à juillet 1945) sans être membre du cabinet de guerre. Après la guerre, il revint à ses journaux et fit pleuvoir l'argent sur le New Brunswick et sur ses amis. Il se maria deux fois et eut trois enfants. Il mourut le 9 juin 1964.