d ans c ette m aison, l a p lus r iche e t l a p lus f lorissante d e t oute l a ville, il s erait h onteux d e n e r ien d ire q ui r éponde à c e q u'on a d roit p ar t outes c es r aisons d 'attendre d e n ous, ( 337e) e t d e n ous q uereller c omme l es d erniers d 'entre les h ommes.
Publié le 19/01/2013
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d ans c ette m aison, l a p lus r iche e t l a p lus f lorissante d e t oute l a ville, il s erait h onteux d e n e r ien d ire q ui r éponde à c e q u'on a d roit p ar t outes c es r aisons d 'attendre d e n ous, ( 337e) e t d e n ous q uereller c omme l es d erniers d 'entre les h ommes. A insi j e v ous c onjure e t v ous conseille, P rotagoras e t S ocrate, d e p asser u n a ccord e nsemble, v ous s oumettant à n ous c omme à d es a rbitres q ui v ous r approcheront é quitablement. ( 338a) Toi, S ocrate, n 'exige p oint c ette f orme r igoureuse d u d ialogue q ui r éduit t out à l a d ernière b rièveté si P rotagoras n e l a t ient p oint p our a gréable; m ais a ccorde q uelque l iberté a u discours, e t l âche-lui u n p eu l a b ride, p our q u'il se m ontre à n ous avec p lus d e g râce e t d e m ajesté. Toi, P rotagoras, n e d éploie p as t outes l es voiles, e t, t 'abandonnant a u v ent f avorable, n e g agne p as l a p leine m er d e l 'éloquence, j usqu'à p erdre l a t erre d e v ue; m ais p renez u n j uste m ilieu l 'un e t l 'autre e ntre c es d eux e xtrémités. Si v ous m 'en c royez d onc, voici c e q ue v ous f erez : v ous c hoisirez u n c enseur, u n j uge, u n p rytane ( 338b), q ui p rendra g arde q ue v ous n e s ortiez n i l 'un n i l 'autre d ans vos d iscours d es b ornes d e l a m odération. C et avis p lut à l a c ompagnie, e t t ous l 'approuvèrent. C allias m e r épéta q u'il n e m e l aisserait p oint aller, e t o n m e p ressa d e n ommer u n j uge. S ur q uoi, j e l eur d is q u'il y a urait d e l 'inconvenance à d ésigner q uelqu'un j uge d e n otre e ntretien e t q ue, s 'il n ous é tait i nférieur e n m érite, il n e c onvenait p as q u'il f ût l 'arbitre d e g ens q ui v alaient m ieux q ue l ui; s'il é tait n otre é gal, c ela n e c onvenait p as d avantage, p arce q ue, é tant t el q ue n ous, il f erait la m ême c hose, ainsi u n p areil c hoix s erait s uperflu. (338c) - Mais vous choisirez u n p lus habile h omme q ue vous. P our vous d ire c e q ue j e p ense, à l a v érité 55 , il m e p araît i mpossible q ue vous choisissiez u n p lus habile h omme q ue P rotagoras; si celui q ue vous n ommerez n 'est p as p lus habile q ue lui, e t q ue vous le d onniez p our tel, c 'est u n a ffront q ue v ous faites à P rotagoras, e n l e s oumettant c omme u n h omme vulgaire a u j ugement d 'un m odérateur : car, p our c e q ui e st d e m oi, l a c hose m 'est i ndifférente. Mais, afin q ue l 'assemblée n e se s épare p oint, e t q ue l a conversation se r enoue, c omme vous le souhaitez, voici à q uoi j e c onsens. Si P rotagoras n e v eut p as r épondre ( 338d), q u'il i nterroge,je r épondrai, e tje t âcherai e n m ême t emps d e l ui m ontrer c omment j e p ense q u'on d oit r épondre. Mais, après q ue j 'aurai r épondu à t outes les questions q u'il l ui p laira d e m e p roposer, q u'il m e fasse raison à s on t our d e l a m ême m anière. Alors, s'il n e p araît p as se p rêter d e b onne g râce à r épondre avec précision à c e q ue j e l ui d emanderai, n ous l ui f erons e n c ommun, v ous e t m oi, la m ême p rière q ue vous m e faites, d e n e p oint r ompre l a c onversation. Il n 'est pas besoin p our c ela d 'un a rbitre p articulier (338e) : vous e n f erez l'office tous ensemble. O n j ugea d 'une voix u nanime q ue c 'était l e parti q u'il fallait p rendre. P rotagoras q ui n 'en avait pas envie f ut f inalement f orcé d e p romettre q u'il m 'interrogerait, e t q ue, q uand il a urait s uffisamment i nterrogé, il r endrait r aison à s on t our e n r épondant e n p eu d e m ots. Il c ommença d onc à i nterroger d e c ette m anière. - Je p ense, m e dit-il, S ocrate, q ue l a principale partie d e l 'éducation c onsiste à ê tre s avant e n p oésie, c'est-à-dire (339a) à ê tre e n é tat d e c omprendre c e q u'ont d it les poètes, d e savoir d iscerner c e qu'ils o nt f ait d e b ien e t d e m al, e t d 'en r endre r aison lorsqu'on l e d emande. L a q uestion q ue j 'ai à t e p roposer a ura p our o bjet l a m atière m ême d e n otre d ispute, à savoir l a v ertu : t oute l a d ifférence q u'il y a ura, c 'est q ue j e l a t ransporterai s ur l e t errain d e l a p oésie. S imonide dit, d ans l 'une d e ses pièces adressées à S copas 56 , fils d e C réon l e Thessalien, (339b) q u'il e st « bien difficile, sans d oute, d e d evenir véritablement h omme d e b ien, c arré d es m ains, d es p ieds e t d e l 'esprit, f açonné sans n ul r eproche«. Saistu c ette o de, o u te la r éciteraije t out e ntière? - Cela n 'est p as nécessaire, lui d isje,je l a sais, e t j 'en ai fait u ne é tude p articulière. - Fort b ien, r eprit-il. Q u'en p enses-tu? Est-elle b elle e t v raie, o u n on? - Oui, b elle e t vraie. - Trouves-tu q u'elle s oit belle, si le p oète se c ontredit? (339c) - Non, assurément. - Eh b ien, dit-il, e xamine-la d onc m ieux. - Je l 'ai, m on c her, s uffisamment e xaminée. - Tu sais d onc q ue, d ans l a s uite d e l a pièce, il parle ainsi : « je n e t rouve pas j uste le m ot d e P ittacos 57 , q uoique p rononcé p ar u n h omme savant, q uand il d it q u'il e st difficile d 'être v aleureux.« R emarques-tu q ue c 'est l a m ême p ersonne q ui d it c ela e t les paroles p récédentes? - Je l e sais. - Te paraît-il q ue ces d eux e ndroits s 'accordent e nsemble? - Il m e s emble q ue o ui. E n m ême t emps, c omme j e c raignais q u'il n 'ajoutât q uelque c hose,je l ui d emandai : E t t oi, n e p enses-tu pas d e m ême? (339d) - Comment p ourrais-je p enser q u'un h omme q ui d it c es d eux c hoses s 'accorde avec l ui-même? Il p ose a u c ommencement p our c ertain q u'il e st difficile d e d evenir v éritablement h omme d e b ien; e t il o ublie u n p eu a près, d ans l a suite d e s on p oème, c e q u'il v ient d e d ire, r eprenant P ittacos p our avoir d it l a m ême c hose, savoir, q u'il e st difficile d 'être valeureux, e t d éclarant q u'il n 'approuve p oint sa p ensée, q uoiqu'elle s oit la m ême q ue l a sienne. Il est é vident q u'en b lâmant Pittacos, q ui p arle d ans le m ême s ens q ue lui, il se b lâme l ui-même. P ar c onséquent il a t ort d ans l e p remier e ndroit, o u d ans le second. À ces mots, il s'éleva u n g rand b ruit d ans l 'assemblée (3 39e), e t o n c ouvrit P rotagoras d ' a pplaudissements. D e m on c ôté, c omme si j 'avais é té f rappé p ar
«
quelqu'un juge de notre entretien et que, s'il nous
était inférieur en mérite, il ne convenait pas qu'il fût
l'arbitre de gens qui valaient mieux que lui; s'il était
notre égal, cela ne convenait pas davantage, parce
que, étant tel que nous, il ferait la même chose, ainsi
un pareil choix serait superflu.
(338c) -Mais vous
choisirez
un plus habile homme que vous.
Pour vous
dire ce que je pense, à la vérité 55
, il me paraît impos
sible
que vous choisissiez un plus habile homme que
Protagoras; si celui que vous nommerez n'est pas
plus habile que lui, et que vous le donniez pour tel,
c'est un affront que vous faites à Protagoras, en le
soumettant comme un homme vulgaire au jugement
d'un modérateur : car, pour ce qui est de moi, la
chose m'est indifférente.
Mais, afin que l'assemblée
ne se sépare point, et que la conversation se renoue,
comme vous le souhaitez, voici à quoi je consens.
Si
Protagoras ne veut pas répondre (338d), qu'il inter
roge,je répondrai, etje tâcherai en même temps de
lui montrer comment je pense qu'on doit répondre.
Mais, après que j'aurai répondu à toutes les questions
qu'il lui plaira de me proposer, qu'il me fasse raison
à son tour de la même manière.
Alors, s'il ne paraît
pas se prêter de bonne grâce à répondre avec préci
sion à ce que je lui demanderai, nous lui ferons en
commun, vous et moi, la même prière que vous me
faites, de ne point rompre la conversation.
Il n'est.
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