EN QUOI LE MERCANTILISME PREFIGURE-T-IL LA THEORIE ECONOMIQUE MODERNE ?

Si chaque pays se spécialise dans la production du bien qu’il maîtrise le mieux, il réalisera des économies d’échelle importantes. Ricardo réfute donc la théorie des avantages absolus et la doctrine protectionniste des mercantilistes. D’autre part, mercantilistes et classiques divergent sur le rôle de l’or comme simple instrument des échanges. En effet, Adam Smith s’oppose à la théorie mercantiliste d’accumulation des métaux précieux. Selon Smith, l’or n’a pas de valeur intrinsèque : il s’agit d’une marchandise comme les autres, dont la valeur se mesure à sa rareté. En cas d’accumulation excessive, son abondance fera chuter sa valeur. De plus, l’or (ou la monnaie métallique), avant d’être un instrument de réserve des valeurs, est d’abord un instrument d’échange : il ne sert qu’à faciliter et fluidifier la circulation des autres marchandises. L’or ne doit donc être qu’un moyen et non une fin.