Engels, Friedrich

Socialiste allemand né à Barmen (Wuppertal), mort à Londres (182°- 1895). Fils d'un fabricant piétiste, Engels apprit d'abord le commerce à Barmen et Brême, puis il fit son service militaire dans la garde prussienne à Berlin. De 1842 à 1844, il vécut à Londres, pour compléter son éducation commerciale dans une filiale de la manufacture paternelle. Pendant ces années, Engels passa du christianisme aux idées de la jeune Allemagne, de la philosophie de Hegel à une nouvelle conscience humaine de la liberté créatrice. L'observation de la situation tragique des ouvriers anglais, rapportée dans son excellent compte rendu, Die Lage der arbeitenden Klassen in England (1845), fit naître en lui le besoin d'études économiques. A partir de 1844, il fit part à Marx de ses expériences économiques, qui faisaient défaut à cet ami philosophe, et il écrivit avec lui en 1847-1848 Das Kommunistische Manifest. Dans la Deutsche Ideologie, il avait combattu Hegel et Feuerbach et exposé le matérialisme dialectique, mais à partir de ce moment, la part de Marx et de Engels dans le développement du socialisme scientifique ne pourra plus être séparée que difficilement. Plus actif que son ami, Engels tenta de participer aux luttes républicaines dans le Palatinat (1849). Après leur échec, il retourna en Angleterre, où il travailla dans la filiale anglaise de la firme paternelle, de 1850 à 1870, pour assurer sa subsistance et celle de Marx. En même temps, il écrivit des articles pour les journaux et des études sur des questions militaires, dont il était expert. Ses écrits sur la guerre des paysans allemands de 1525, sur le développement du socialisme de l'utopie à la science et sur les origines de la famille, de la propriété et de l'Etat aidaient à répandre le marxisme. Après la mort de Marx, Engels resta le guide reconnu du marxisme international. Ses directives — données avec plus d'esprit de gouvernement que celles de Marx — eurent une influence certaine.