GÉNIE DU CHRISTIANISME OU LES BEAUTÉS DE LA RELIGION de CHATEAUBRIAND Traité apologétique

« GÉNIE DU CHRISTIANISME ou Beau­ tés de la religion chrétienne .

Essa i de François-René, vicomte de Cha­ teaubriand (1768 -1848), publié à Paris chez Migneret en 1802.

Divers fragments avaient été publiés en préo­ rigin ales, notamment dans la « Lett re au citoyen Fontanes sur la seconde édi­ tio n de l'ouvrage [De la littérature] de Mme de Staël » (Mercure de France, 22 décembre 1800); *Atala (inséré dans la troisième partie, livre cin­ quième) fut publié séparément à Paris chez Migneret en avril 1801.

Une édi­ tion avait été préparée à Lond res en 17 99-1800, une autre à Paris en 1 800- 1801 : il re ste des fragments de ce «premier Génie du christianisme ..

et de so n éd itio n avortée, fragments publiés chez Pourrat, en 1838, dans une édi­ tion des Œuvres complètes.

Les qua­ trième et cinquième éditions, à Lyon chez Ballanche (1804, 180 9), sont pres­ que identiques à celle des Œuvres complètes de Chateaubriand ( 18 26- 1827).

Commencé à Londres en 1799, deux ans ap rès la publication de J'Essa i sur les révolutions, Je Génie, projeté comme brochure seulement , prend de l'ampleur au cours de cette année même, peut-être à la suite de la mort de la mère de Ch ateaubriand , mort qui aurait provoqué, chez le fils, une espèce de conversion.

Or s'il reste, à i'intérieur du texte définitif, de longs passages et de longues descriptions autobiographiques, l'œuvre est essen­ tiellement un traité apologétique du christianisme, célébrée en tant que telle par l'ami de l'auteur , Fontanes, et par sa maîtresse du moment, Pauline de Beaumont, chez laquell e la rédac­ tion se termine en 18 0 1.

Œuvre per­ sonnelle et œuvre de circonstance, le Génie ne relève d'aucun geme particu­ lier, si ce n'es t de l'essai politiq ue et moral à la manière du "De l'esprit des lois de Montesquieu, souvent cité par Chateaubriand, et qui avait fait pour le gouvernement de la société ce que ce dernier tâche de faire dans l 'ordre reli­ gieux (pour Chateaubriand, jésus­ Christ est le " légis lateu r des chré­ tiens •).

En tant qu'apologie, Je Génie a des précurseurs con nu s, de Pasca l à Fénelon.

Cependant, paraissant quatre jours avant le Te Deum à Notre-Dame de Paris cél ébrant- détail symbolique­ la paix nouvellement conclue entre la France et l 'Anglete rre (pays d'exil de Chateaubriand ) et le Con cor dat qui scelle la réhabilitatio n du catholicism e e n France, le Génie apparaît a utant comme une défense de la reli gion c hré -. »