JE-NE-SAIS-QUOI (Histoire de la littérature)

JE-NE-SAIS-QUOI (xviie siècle). La notion de «je-ne-sais-quoi », forgée au xviie siècle, est parfois considérée aujourd’hui avec quelque dérision, comme une subtilité des analyses « précieuses ». Certes, la vogue du terme fut telle qu’en ses multiples emplois, il en est de galvaudés. Néanmoins il s’agit, pour l’essentiel, d’un élément majeur des conceptions psychologiques et esthétiques de l’époque.

Le je-ne-sais-quoi relève d’abord de la problématique des relations amoureuses. Il désigne alors la source irrationnelle d’où naît la passion : ce sont les « nœuds secrets », les « sympathies », « ces je-ne-sais-quoi qu’on ne peut expliquer » (Corneille, Rodogune),