Les arts décoratifs de 1920 à 1929 : Histoire

OBJETS:

Formes et fonctions

Dans le domaine des arts décoratifs, du mobilier et de l’aménagement intérieur, les années vingt se situent à la croisée des chemins. D'un côté, une manifestation parisienne prestigieuse. Imposition des arts décoratifs et industriels modernes de 1925 se présente comme une fête digne, par son gigantisme, des grandes expositions universelles du siècle dernier; cette opulente vitrine du Paris d'après-guerre est parfaitement représentative de l’esprit des Années folles et donne le ton et la couleur de l’époque en France : luxe, frivolité et euphorie d’une prospérité retrouvée. Cette exposition donne son nom à un style, l’« Art déco», qui se prétend alors moderne par une géométrisation sophistiquée des formes, en contraste avec l'efflorescence ornementale de l’« Art nouveau», mais qui se situe, en fait, dans la lignée des grands styles historiques (recours à l'artisanat, goût des matières précieuses, valorisation de la pièce unique) et ignore les grandes questions débattues par les pionniers de la modernité : la fonction sociale et utilitaire des objets, l’influence du machinisme et de la production industrielle en série sur la création des formes (standardisation). Ces problèmes sont pris en charge par les tenants du «mouvement moderne» qui, dans les années vingt, compte, pour l’essentiel, quatre composantes : le «Stijl» néerlandais, la revue l’Esprit nouveau animée par Le Corbusier, le constructivisme russe et, en Allemagne, l’école du Bauhaus, carrefour de toutes les avant-gardes. Ces mouvements posent le principe selon lequel la forme de l’objet se doit d'en exprimer la fonction ; de cette idée simple (fonctionnalisme), les créateurs modernes feront une arme de combat contre «l'art pour l’art» et l’esthétisme de l’ornement plaqué sur la structure et donneront ainsi naissance à un «style international» du mobilier moderne, parallèle au style international en architecture.

Précurseurs et influences

Dès la seconde moitié du xixc siècle s'étaient manifestées des tentatives de rénovation du décor de la vie, en réaction contre les styles historicistes et éclectiques de l’époque, lourds pastiches d’un passé révolu. En 1861, à Londres, le décorateur William Morris fondait la Morris Company avec l’intention de redonner vie à l'artisanat d’art dans l’esprit des corporations médiévales; Morris, pourtant auteur d'un ouvrage intitulé les Arts décoratifs, leur relation avec la vie moderne, refusait de faire appel à la machine et il se consacra à la fabrication manuelle d’objets coûteux ; d’où l'échec social malgré les

intentions proclamées d'un «art pour le peuple». De ce point de vue, l'Art nouveau, autour de 1900, puis, dans les années vingt, l’Art déco se heurteront aux mêmes écueils avec leurs objets de luxe réservés à une clientèle fortunée.

Sur le plan des formes, d’autré part, l’époque 1900 ne se résume pas à l’emphase décorative et au style floral qui ont rendu célèbre l’Art nouveau français ou belge. Frank Lloyd Wright aux États-Unis, l’école de Glasgow (Charles Rennie Mackintosh) et l'école viennoise manifestent, au contraire, un goût prononcé pour l'angle droit, les lignes géométriques et les formes dépouillées, qui annonce l’Art déco. Fondés en 1903 par Josef Hoffmann et Koloman Moser, les Wiener Werkstâtte (Ateliers viennois) exécutent des objets et des équipements mobiliers à la fois simples et raffinés qui sont de véritables précurseurs du style de l'Exposition de 1925. Mais il s'agit encore d'un art de luxe, d’une élégance un peu maniérée, éloigné du monde industriel.

En 1908, Adolf Loos condamnait violemment les tendances esthétisantes de l’école viennoise dans un pamphlet intitulé Ornement et Crime dont les idées puristes trouveront plus tard leur écho chez Le Corbusier vitupérant contre l’Art déco. Dans cet esprit, l’architecte allemand Hermann Muthesius avait fondé, en 1907, l’association du Deutscher Werkbund afin de rapprocher les industriels et les artistes, ambition alors quasi révolutionnaire; il ne s'agissait pas seulement de renouveler le répertoire des formes du mobilier, mais de changer l’état d'esprit des créateurs, de dissoudre les barrières entre beaux-arts et arts décoratifs pour expérimenter un style moderne intégrant tous les arts et prenant en compte les mutations sociales, économiques et technologiques : c'était déjà le programme du Bauhaus. Le triomphe de la machine impliquait, en effet, des changements radicaux dans la conception des objets quotidiens qui, afin d’être aptes à la production en série, devaient répondre à des exigences rationnelles et fonctionnelles; une nouvelle civilisation commençait, ce qu'avaient bien vu les futuristes qui vouaient un véritable culte à la machine.

Enfin, il ne faut pas sous-estimer l’influence qu’a eue, sur ce qu'on n’appelait pas encore le design, l'approche purement plasticienne des peintres. La révolution de la vision opérée par le cubisme n’est pas étrangère à ce goût pour la géométrisation des formes qu’on observe alors, quoique dans un esprit différent, aussi bien chez les créateurs de l’Art déco que chez les adeptes du fonctionnalisme.

Les ambiguïtés de lart déco

Organisée sur une idée lancée, dès 1909, par la Société des artistes décorateurs, ajournée à plusieurs reprises du fait de la guerre, l’Exposition des arts décoratifs et industriels modernes ouvre ses portes à Paris le 28 avril 1925. Elle occupe un vaste périmètre sur les