Saladin

« Ambitieu x et volontaire, Sala ­ din sait tirer profit des cir­ constances pour rétablir l'uni­ té politique nécessaire à la poursuite du jihad (guerre sainte contre l'infidèle) entre ­ pris par son prédécesseur.

Il obtient son investiture au­ près du calife de Bagdad et, fort du nouveau titre d'al­ Mal ik al-Nasir, fait battre monnaie en mentionnant sa toute récente « promotion ».

Tout en affirmant son pou­ voir , Saladin prend toute une série de mesures : forti­ fication des grandes cités, réarmement de la marine, consolidation de la politique commerciale avec Venise .

Jérusalem, Jérusalem ...

M ais le grand dessein de Saladin est de bouter les Francs hors du Proche- Orient .

Au motif reli gieux se joi­ gnent des considérations stratégiques , l'enclave du royaume latin compromet­ tant son rêve d'unification de l'immense domaine syro­ égyptien .

Dès 1176, rompant avec l'at­ tentisme qui prévalait jus­ que-là, il multiplie les escar­ mouches, sa ns succès déc isif.

Le vent semble tourner en 1183, quand une expéd i tion emmenée par l'arrogant Re­ naud de Châtill on ose s'aven­ turer en mer Rouge , jus­ qu'aux abords de la ville sain­ te de Médine .

Saladin fait couler les vaisseaux francs, ordonne l'égorgement rituel des rescapés à La Mecque et proclame le jihad .

Il est au faîte de sa puissance, son autorité s'étend alors jus­ qu'en Mésopotamie.

Il sait que son heure a son né et se sent prêt à livrer le combat dé cisif .. »