Nouvelle-Guinée, territoire de

Nouvelle-Guinée, territoire de, ancienne colonie allemande située dans le sud-ouest de l'océan Pacifique, qui fait partie depuis 1975 de l'État indépendant de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le territoire se composait du quart nord-est de l'île de Nouvelle-Guinée, de l'archipel Bismarck et d'îles plus petites, appartenant à l'archipel des Salomon, dont Bougainville et Buka. Les principales villes de la colonie étaient Lae Wewak et Goroka, en Nouvelle-Guinée, et Rabaul en Nouvelle-Bretagne, île principale de l'archipel Bismarck. La superficie du territoire était de 238 693 km².

Les premiers habitants de la Nouvelle-Guinée, des chasseurs-cueilleurs originaires d'Asie du Sud-Est, se seraient installés il y a environ quarante mille ans. Des sociétés agricoles se développèrent dès le VI^e millénaire av. J.-C. L'archipel Bismarck devint un foyer artisanal, spécialisé dans la poterie Lapita, vers 1500 av. J.-C. Le navigateur portugais Jorge de Meneses, découvrit les côtes de la Nouvelle-Guinée en 1526, et l'Espagnol Ortiz de Retes la baptisa en 1546. Des négociants de Hambourg y firent du commerce dans les années 1870. En 1885, la Compagnie allemande de Nouvelle-Guinée signa un traité qui créa le protectorat allemand, Kaiser Wilhelmsland, au nord-ouest de l'île. Le Sud-Est fut, quant à lui, annexé à la couronne britannique en 1888. Cette domination, germano-britannique s'acheva en 1914. Pendant la Première Guerre mondiale, l'Australie occupa le territoire ; en 1921, elle le reçut en mandat de la Société des Nations. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1942 à 1945, le territoire fut occupé par les Japonais. Après la guerre, l'Australie en reprit le contrôle et, à partir de 1946, administra l'actuelle Papouasie-Nouvelle-Guinée, c'est-à-dire le Territoire de la Nouvelle-Guinée, connu sous le nom de Territoire du Nord-Est, et la partie sud-est de la Nouvelle-Guinée (Papouasie) ; cette tutelle eut lieu sous l'égide des Nations unies. Les Australiens développèrent pour l'exportation la culture du cacao et de la noix de coco ; ils favorisèrent également les plantations de café établies par les Allemands et la culture du pyrèthre, du thé et du caoutchouc. Toutefois, la grande majorité de la population indigène pratiquait encore une agriculture de subsistance lorsque le Territoire de Nouvelle-Guinée et la Papouasie devinrent indépendants en 1975 et formèrent la Papouasie-Nouvelle-Guinée.