Territoire du Nord-Ouest (États-Unis)

Territoire du Nord-Ouest (États-Unis), dans l'histoire des États-Unis, région qui regroupe les États actuels de l'Ohio, de l'Indiana, de l'Illinois, du Michigan, du Wisconsin et la partie est du Minnesota, soit au total une région de 688 621 km². La région fut cédée aux États-Unis par le Royaume-Uni en 1783 lors du traité de Versailles, qui mit un terme à la guerre de l'Indépendance. Sur la base de leurs premières chartes, les États de Virginie, de New York, du Massachusetts et du Connecticut en réclamèrent la plus grande partie. Les autres États refusèrent et insistèrent sur le fait que le Territoire devait appartenir au pays dans son ensemble. New York abandonna ses prétentions en 1781, la Virginie en 1784, le Massachusetts en 1785 et le Connecticut en 1786. Cependant, toutes ces colonies exclurent, à des fins particulières, certaines terres de la cession. La Virginie conserva une vaste région, connue sous le nom de district militaire de Virginie, dans le sud de l'Ohio, et le Connecticut se réserva environ 1 315 230 ha sous le nom de réserve occidentale au nord de l'Ohio.

Le 1^er mars 1784, Thomas Jefferson, alors membre du Congrès continental, soumit au Congrès un projet de gouvernement provisoire pour le Territoire, mais aucun plan ne fut accepté jusqu'à l'ordonnance du Nord-Ouest en 1787. Celle-ci envisageait la formation de trois à cinq États. Elle définissait leurs frontières, interdisait l'esclavage dans le Territoire et fixait à 60 000 le quorum d'habitants libres qu'il fallait atteindre pour prétendre à l'appellation d'État de l'Union. En octobre 1787, le général de division Arthur Saint Clair fut nommé premier gouverneur du Territoire. En juillet 1800, la partie occidentale du Territoire fut constituée en district d'Indiana ; le territoire du Michigan fut créé en janvier 1805 ; le territoire de l'Illinois en février 1809 et en avril 1836, une partie du territoire du Michigan fut organisée en territoire du Wisconsin.