Cambyse II

530-522 av. J.-C.

Roi de Perse, ce fils aîné de Cyrus avait été pendant huit ans vice-roi à Babylone : il y représentait son père à la cérémonie du Nouvel An en “ prenant la main de Nabou ”, c'est-à-dire en vertu de son investiture. Devenu roi, il envahit victorieusement l'Égypte, dont il fit une satrapie, et remonta le Nil jusqu'aux marches de l'Éthiopie, mais subit un échec en Nubie. Maître d'un empire qui allait de la mer Noire au golfe Persique et du Nil à l'Iaxarte, le plus grand que le monde eût encore connu, ses qualités politiques étaient toutefois gâtées par un caractère violent et jaloux. Mais sa conduite en Égypte a été calomniée : il n'est pas vrai qu'il ait fait tuer le bœuf Apis ; il n'est pas non plus prouvé qu'il ait été l'instigateur du meurtre de son frère Bardya. On racontait qu'il avait été dans son enfance en proie à des crises épileptiques, que son échec en Nubie lui avait dérangé l'esprit et qu'enfin, à la nouvelle de la révolte du faux Smerdis, il s'était suicidé : ce n'est pas prouvé non plus. Cambyse avait, selon la coutume perse, épousé ses deux sœurs.