Égaux (Conspiration des)

                             France. 1796

Le 27 février 1796, le général Bonaparte, commandant en chef de l’armée de l’intérieur, fit procéder, sur l’ordre du Directoire, à la fermeture du Club du Panthéon. Cette société de pensée, de tendance démocratique, siégeait dans les locaux de l’actuel lycée Henri-IV, et parmi ses deux mille membres beaucoup semblaient partager les idées de Gracchus Babeuf. Celui-ci prônait l’instauration d’une société où régnerait l’égalité. La propriété serait nationale, l’exploitation individuelle, les ressources mises en commun et distribuées par l’État. La souveraineté populaire s’expri­mant dans des assemblées de base, une éducation « natio­nale, commune et égale « complétaient le programme de Babeuf. Pour conduire à cette société nouvelle, il fallait passer par une dictature, et une prise du pouvoir par la violence s’imposait.

Là conspiration que Babeuf prépara, avec des hommes tels que Darthé, Buonarotti, Antonelle, Maréchal, était soigneu­sement montée et avait des ramifications jusque dans la Légion de police. Mais, trahis par l’un des leurs, Grisel, qui informa Carnot, les Egaux furent arrêtés le 10 mai 1796. Leur procès commença, devant une Haute-Cour réunie à Vendôme, le 20 février 1797. Bien que la conspiration n’ait pas eu de commencement d’exécution, Babeuf et Darthé furent condamnés à mort, Buonarroti et six autres militants à la déportation, les 38 autres coaccusés acquittés (en fait, 23 d’entre eux n’avaient eu aucun lien avec la conspiration). Babeuf et Darthé furent exécutés le 27 mai 1797.