Le général Louis Faidherbe

Le bâtisseur du Sénégal. Originaire de Lille, fils d'un petit commerçant, Louis-Léon-César Faidherbe se tourne vers la carrière des armes. Il entre à Polytechnique en 1838 et, deux ans plus tard, à l'école de Metz. Officier du génie, il est envoyé en Algérie puis à la Guadeloupe. Les problèmes coloniaux le passionnent. Après un nouveau séjour en Algérie, il passe en 1852 au Sénégal. Bientôt nommé chef de bataillon et gouverneur du pays, Faidherbe, à la tête de tirailleurs sénégalais, étend la domination française aux dépens des Toucouleurs, qu'il repousse vers l'est, et des Maures Trarza, qu'il rejette vers le nord. Il soumet le pays ouolof et le territoire du roi de Cayor. Faidherbe organise et met en valeur le pays : il développe la culture de l'arachide, crée les ports de Dakar et de Rufisque, ouvre des écoles et des hôpitaux, fonde une bibliothèque, un journal local et un musée. Il explore la contrée jusqu'à Ségou, s'intéresse à l'étude des dialectes et des coutumes indigènes, publie diverses notices sur le Sénégal. On le reconnaît comme le véritable fondateur de la colonie dont il sait faire un pays prospère. Il y demeure jusqu'en 1865, avec une interruption de 1861 à 1863 pendant laquelle il assume le commandement de la subdivision de Sidi-bel-Abbès.