ICHTHYOSTEGA
Publié le 22/02/2012
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ICHTHYOSTEGA ET L'ORIGINE
DES VERTÉBRÉS TERRESTRES
A la conquête de la terre
ferme
Il y a 350 millions d'années, les
vertébrés quittaient l'eau pour
coloniser la terre ferme. Cette
aventure marquait l'apparition
des
premiers tétrapodes, c'est-à-
dire des vertébrés pourvus de
quatre pattes marcheuses.
Ils
avaient été précédéspar les
plantes et les arthropodes.
Ichthyostega fut lepremier
découvert, en 1932,dansdes
sédiments vieuxde 350 millions
d'années sur la côte est du
Groenland. Le paléontologue
suédois qui le découvrit,
Sàve-
Soederbergh, ne reconnut pas
immédiatement qu'il s'agissait
d'un amphibien. C'est en 1948
qu'il découvrit l'assemblage
d'unequeue articulée sur un
bassin portant une patte. Il com
prit alors l'importance de sa
découverte.
Il vivait dans les marécages
La présence d'une queue avec
une nageoire indiquait à l'évi
dence sa parenté avec les pois
sons, seuls vertébrés avant cette
époque.Il mesurait un mètre, sa
mâchoire était armée d'une bat
terie de dents acérées, dont cer
taines étaient développées en
crocs. Ilétait Carnivore et cher
chait sa nourriture dans l'eau.
Mais de quel groupe de
poissons Ichthyostega est-
ilproche ?
Probablement des sarcoptéry-
giens, poissons à nageoires
charnues. Parmi les meilleurs
candidats, ily a un groupe
uniquement fossile :les rhipi-
distiens. Et un autre groupe :
les dipneustes, connus dès
cette époque etdont les formes
très spécialisées vivent encore
aujourd'hui.
Chacun des
groupes a ses partisans et le
débat sur l'origine des verté
brés terrestres n'est pas clos.
IllustrationF.
Bontemps© MCMXC.
Kclilo-Service S.A. Impriméen CEED2471 03-05.
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