Jean Joinville

Issu de la haute noblesse, Joinville naquit au château familial de la ville champenoise du même nom. Fils d'un sénéchal héréditaire des comtes de Champagne, il reçut l'éducation des jeunes nobles avant de reprendre le titre de son père. Adoubé chevalier, il forma une armée de sept cents soldats et décida en 1248 d'accompagner le roi Louis IX dans la septième croisade chrétienne en Terre sainte. Capturé par les Sarrasins, Joinville passa quatre années en Égypte, aux côtés du roi dont il devint l'ami et le confident, relation qu'ils maintiendront à leur retour en France en 1254. Mais en 1270, lorsque Louis partit de nouveau en croisade, Joinville refusa de le suivre ; le roi trouva la mort près de Tunis la même année. Entendu à plusieurs reprises comme témoin lors de la canonisation de saint Louis en 1282, Joinville assista à la béatification du roi en 1298. Peu après, Jeanne de Navarre, épouse de Philippe le Bel, demanda au sénéchal d'écrire une Histoire de saint Louis, travail qu'il acheva en 1309. Les mémoires sont divisées en trois parties qui retracent le règne de Louis IX, l'histoire de la septième croisade, le séjour du roi en Terre sainte, puis son gouvernement en France, sa mort et sa canonisation. Si l'ouvrage magnifie les faits et gestes du roi, il recèle une foule de détails sur les croisés, constituant un témoignage historique vivant et riche sur les mœurs de la société féodale. Le bon sénéchal-écrivain mourut à quatre-vingt seize ans ; il fut inhumé dans sa chapelle de Joinville.