Mendel, Gregor - Biologiste / Naturaliste.

Mendel, Gregor - Biologiste / Naturaliste. 1 PRÉSENTATION Mendel, Gregor (1822-1884), moine et botaniste autrichien, qui découvrit les lois de l'hérédité et de la génétique mendélienne. 2 VIE DE GREGOR MENDEL Né à Heinsendorf en Silésie, Gregor Johann Mendel fit des études à l'université d'Olomouc en Moravie, et entra en 1843 au monastère Saint-Thomas de Brno. Ce monastère était alors un haut lieu de culture scientifique, et les moines étaient tenus d'enseigner dans les collèges et lycées de Brno. Mendel fut ordonné prêtre en 1848 et partit étudier la physique, la zoologie, la botanique et la paléontologie à l'université de Vienne, de 1851 à 1853. De retour à Brno, il se consacra pendant vingt ans à l'enseignement, sans réussir cependant à obtenir le diplôme de professeur titulaire de l'enseignement public. Il fit des recherches en apiculture, en météorologie et en botanique et réalisa de nombreuses expériences d'hybridation sur les petits pois. Au XIXe siècle, ce type d'expériences était en effet courant pour comprendre la sexualité des plantes et, surtout, en expliquer l'hérédité. Mendel, élu supérieur du monastère en 1868, abandonna la recherche en 1870. 3 TRAVAUX ET RÉSULTATS Sept années après le début de ses recherches sur les petits pois, Mendel découvrit deux principes capitaux, connus sous le nom de lois de Mendel. Le premier porte sur la transmission héréditaire d'un caractère donné (par exemple la longueur de la tige). Les descendants du croisement de deux variétés, l'une à tige longue, l'autre à tige courte, seront tous identiques (à tige longue) : la première génération est uniforme et porte le caractère dominant. La deuxième loi porte sur la transmission de deux, trois, ou davantage de caractères : la transmission des différentes versions de ces caractères se fait, dans ce cas, de manière indépendante. Par exemple, si on croise une variété dont les graines sont rondes et jaunes avec une variété dont les graines sont ridées et rouges, on obtiendra quatre types de graines parmi les descendants : rondes et jaunes, rondes et rouges, ridées et jaunes, ridées et rouges. Les résultats de Mendel n'ont pas eu, à son époque, un grand retentissement dans le domaine scientifique, notamment parce qu'il lui manquait des arguments convaincants (en particulier, la connaissance du support physique de l'hérédité : les chromosomes) pour s'imposer face à la théorie alors en vogue, celle de l'hérédité par mélange. Ses résultats ont été redécouverts en 1900 par Hugo De Vries, Carl Correns et Erich Tschermack. On attribue souvent à Mendel, à tort, la découverte de la troisième loi fondamentale de la génétique, à savoir que tout caractère, chez un être vivant, est contrôlé par deux facteurs héréditaires, l'un provenant du père et l'autre de la mère. On appelle aujourd'hui ces deux facteurs des gènes. Cette loi n'a été découverte qu'au début du XXe siècle. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.