LE MONDAIN de Voltaire (commentaire)

« attaque hardie et malicieuse contre le pessimisme, contre la philosophie chrétienne et surtout janséniste pour qui,on le sait, la vie est essentiellement une vallée de larmes.

S'élevant contre cette doctrine, Voltaire affirme que lavie est bonne et que l'homme est heureux. La thèse Cette thèse.

Voltaire va l'illustrer d'une façon assez superficielle, en opposant ce qu'il appelle le bon vieux temps etla vie moderne.

Abordant immédiatement le problème, il rend grâce à la Nature sage de l'avoir fait naître au XVIIIesiècle (1re partie); — il s'explique en avouant qu'il aime le luxe, la mollesse, la facilité (2e partie); — il essaye enfinde démontrer que la vie ne devait pas être très agréable à l'époque si vantée de l'âge d'or (3e partie). Les procédés Tout ce passage est d'une lecture facile.

Les diverses parties s'enchaînent naturellement soit par explication, soitpar opposition.

Les arguments de Voltaire ne sont pas compliqués.

Esprit lucide, il donne de la vie à tout ce qu'iltouche.

Mais il a, avouons-le, tous les défauts de ses qualités.

Il traite d'une plume légère et superficielle les sujetsles plus sérieux, et, s'il sait mettre les rieurs de son côté, la réflexion découvre bien des faiblesses dans sesdéveloppements. Rien de plus simple, certes, que ce début vivant et alerte où Voltaire s'élève avec une feinte naïveté contre lescenseurs du temps présent. Regrettera qui veut le bon vieux temps Et Page d'or et le règne d'Astrée Et les beaux jours de Saturne et de Rhée Et le jardin de nos premiers parents. Ne croirait-on pas entendre ses adversaires « rabâcher » à qui mieux mieux leurs sempiternelles plaintes, leursagaçants regrets? Il y a d'autre part quelque malice à mélanger les légendes mythologiques et les affirmations desreligions modernes.

On attend pour justifier cette théorie des arguments précis et solides.

Peut-être Voltaire, qui sepassionne maintenant de physique, de mathématiques, va-t-il nous faire l'éloge des plus récentes découvertes?Mais pas du tout.

Se plaçant d'abord à un point de vue purement personnel, il nous parle de lui, trace de ses goûts,de ses préférences un portrait amusant : J'aime le luxe et même la mollesse... Il y a beaucoup de vrai dans ce portrait de Voltaire fait par lui-même. Épicurien, sensuel, homme de goût qui sait apprécier la beauté et les œuvres d'art, il ne cache pas qu'il aime sesaises, le bien-vivre et même le farniente.

N'oublions pas pourtant qu'il a été un travailleur infatigable et qu'il exagèreun peu pour les nécessités de sa démonstration.

Relevons également cet apparent cynisme qui accepte plaisammentles plus violentes attaques et ne refuse pas d'être appelé immonde par ses adversaires pour mieux témoigner de sonindifférence : Il est bien doux pour mon cœur très immonde... Cette attitude est très fréquente chez Voltaire.

Polémiste ardent et même un peu méchant, Voltaire ne veut pasfaire l'honneur à ses ennemis de paraître vexé.

Il a, croit-il, pour lui l'évidence même et l'opinion du sens commun. Tout honnête homme a de tels sentiments... Comment d'ailleurs ne serions-nous pas heureux? Les richesses affluent de toutes parts.

Partisan du libre-échange,adversaire de toutes les contraintes, il s'extasie de voir les communications se développer.

La compagnie des Indesorientales a fondé de lointains comptoirs.

Voici maintenant dans tous les ports de l'Europe des produits rares. Voyez-vous pas ces agiles vaisseaux...

Tandis qu'au loin, vainqueurs des musulmans, Nos vins de France enivrent les sultans. Ce trait est une attaque souriante et spirituelle du fanatisme.

Voltaire, partisan de la tolérance, ennemi des dogmeset des religions révélées, se réjouit de noter cette conséquence inattendue du progrès. Ce progrès est d'autant plus admirable que, selon toute vraisemblance, nos ancêtres vivaient sans joie.

Leur jardinétait immense, mais à quoi bon? Sobres étaient...

Le tour est heureux et amusant.

C'est du Marot pour lequelVoltaire a toujours eu, comme Boileau, de l'admiration.

Et qu'on n'aille pas affirmer que nos bons aïeux étaient desmodèles de vertu.

Car, ne possédant rien, ne sachant rien, ils n'avaient aucun mérite à ignorer le mal, le mensonge,la cupidité : Nos bons aïeux vivaient dans l'ignorance.. »