PARIS , La capitale la plus visitée au monde

« PARÎS Au commencement était une île ...

De part et d'autre de la Seine, son plus beau boulevard, Paris raconte par le menu ses vingt siècles d'histoire politique et culturelle.

C œur lùstorique de la capi­ tale , l'île de la Cité ne conserve aucun souvenir de ses premiers habitants -les Parisii -, qui fondèrent Lutèce au ni< siècle avant notre ère.

Elle recèle en revanche deux chefs­ d 'œuvre médiévaux : Notre-Dame et la Sainte-Chapelle .

Autour de ce noyau primitif , la ville s'est agrandie jusqu' en 1930 suivant un plan concentrique .

Ses vingt arrondissements sont surtout administratifs , et c'est plutôt en quartiers que Paris se décline .

Ainsi , même s' il tend à s'estomper , le clivage est encore sensib le entre l 'Est, traditionnel­ lement populaire , et l'Ouest , pourvu d'immeubles cossus.

Mais c'est la Seine qui définit la double personnalité parisienne.

Vouée aux affaires et au com­ merce , la rive droite s' étend du faubourg Saint-Antoine aux quar­ tiers résidentiels de Passy , en pas­ sant par !'Hôtel de Ville et le palais Garnier.

Elle offre des contrastes saisissants , de !'Opéra-Bastille au quartier du Marais ou de Beau­ bourg à la place des Vosges.

Elle abrite surtout la «Voie triomphale •, qui, de la pyramide du Louvre à la place de !'Étoile , englobe les Tui­ leries, la Concorde et les Champs­ Élysées , tandis qu'à l'horizon se profile l'Arche de la Défense .

Sur l'autre rive, ce sont intellec­ tuels et artistes qui font l'histoire.

Saint-Germain-des-Prés est le fief des galeries d'art et des éditeurs , tandis que les étudiants sillonnent Saint-Michel et le Quartier latin.

EN CHIFFRES Superficie ___ 8 692,8 ha (bois compris , 10 539 ha); agg lom ération, 105,4 km'.

Population __ 2 , 15 millions d 'habitants (étrangers , 15 %) ; agglomération , 10,5 millions.

Densité 204 hab./ha.

Point culminant _ Montmartre (130 m).

Altitude minimale _bords de Seine à Grenelle (26 m).

A Montparnasse , une tour de verre tente de rivaliser avec la « vieille dame » qu'est la tour Eiffel , mais celle -ci n'a rien à craindre : elle symbolise toujours l'audace pari­ sienne .

La tour Eiffel , sym bole de la capitale française, a éte édifiée à l' occasion de !' Exposition universelle de Par is, en 1889 .. »