Qui était CAVELIER DE LA SALLE ?

Qui était CAVELIER DE LA SALLE (1643-1687) ? Celui qui allait être le fondateur de la Louisiane se destine tout d'abord à la vie religieuse. Né à Rouen en 1643, d'une famille de riches marchands, Robert Cavelier de La Salle entre dans la Compagnie de Jésus, puis se fait relever de ses voeux. Tenté par l'aventure, il gagne alors le Canada, où se trouvent déjà son frère et son oncle, membres de la Compagnie des Cent-Associés. Dès lors, La Salle entreprend en 1669 et 1670 plusieurs voyages qui le mènent au lac Ontario, au lac Erié et peut-être même jusqu'à l'Ohio et au Mississippi, qu'il aurait découvert avant Jolliet et Marquette. Son objectif consiste à détourner le trafic des peaux en direction de Montréal, au lieu de New York. Bénéficiant du soutien du gouverneur Frontenac, il revient en France en 1674, est anobli et obtient le commandement d'un fort au nord-est du lac Ontario, qu'il rebaptise Frontenac. Un second séjour à la cour, en 1677, lui permet d'obtenir l'autorisation de construire des forts dans l'Ouest et le privilège du commerce des peaux de «cibola» (bison). Dès lors, il multiplie les explorations aux alentours du lac Michigan.