Samuel Butler

1835-1902

Destiné par son père, un clergyman, à une carrière ecclésiastique il y renonce et émigre en Nouvelle-Zélande (1859-1864) où il se fait éleveur de moutons. De retour à Londres, il s'intéresse à l'histoire, à la peinture (une de ses toiles figure à la rate Gallery), à la musique, aux questions religieuses. Esprit original, imaginatif, complexe et curieux, il publie de nombreuses œuvres sur des sujets très divers : religieux (Critique de la preuve de la résurrection du Christ, 1855) sociaux (Erowhon, anagramme de Nowhere qui signifie nulle part, est un roman mi-satirique à la Swift, mi-utopique, une attaque délibérée contre l'hypocrisie et les préjugés victoriens), scientifiques et philosophiques (l'Evolution ancienne et moderne, 1879) littéraires (il soutient que l'Odyssée  est l'œuvre d'une femme). Un Second séjour à Erowhon paraît en 1920. Dans l'intervalle, il compose des gavottes, des menuets et des fugues (1855), suivis d'un oratorio (1904). Son chef-d'œuvre, roman autobiographique : Ainsi va toute chair, achevé en 1885, ne fut publié qu'après sa mort. Il eut une influence certaine sur la révolte du début du XXe siècle contre le victorianisme, et sur maints écrivains — entre autres Bernard Shaw.