Analyse textuelle: TARTUFE de Molière (commentaire complet de l'oeuvre intégrale)

Le silence d'Elmire

Les deux personnages qui dominent, en fait cette discussion, n'apparaissent pas : Tartuffe est absent et Elmire s'abstient. On devine pourtant que c'est entre eux que la partie va se jouer.

Au théâtre il est convenu d'admettre que la prise de parole équivaut à la prise du pouvoir. Celui qui garde la parole occupe le terrain et, en obligeant ses adversaires à l'écouter, marque par là même sa supériorité momentanée. Au théâtre la parole est action. Une alchimie spontanée tire la parole de son état de parole, au sens où Hamlet s'écrie avec dérision : «Des mots! Des mots! «, et la transforme en événement qui modifie la réalité.

Pourtant, dans cette scène de Tartuffe le silence d'Elmire est peut-être plus significatif que les longs discours de Ma­dame Pernelle.

Elmire juge inutile, en effet, de perdre son temps en vaines disputes. Cette réserve et cette sagesse la distinguent des autres membres de la famille. Elle partage avec son frère Cléante le goût de la modération, de la mesure, mais celui-ci est beaucoup plus raisonneur. Par sa discrétion, Elmire est l'un des personnages féminins les plus mystérieux du théâtre de Molière.

Sa seule répartie aux paroles bourrues de sa belle-mère est chargée de sous-entendus et suffit à caractériser ses relations avec son entourage :

De ce que l'on vous doit envers vous on s'acquitte.«

Le sentiment du devoir, le respect des convenances, le souci de l'harmonie familiale guident sa conduite, mais Elmire est un personnage qui ne se livre pas, qui ne s'épanche pas, qui n'élève pas la voix et qui garde toujours la maîtrise d'elle-même.

Elle sait défendre en quelques mots sa dignité face à sa belle-mère, comme elle saura défendre le bonheur de Ma-riane contre l'absurde tyrannie d'Orgon. Le seuil invisible qu'elle pose devant elle pour se protéger des excès est fondé sur une philosophie de la vie pleine de scepticisme et de lucidité. Ainsi elle évitera de céder à la contagion de l'hysté­rie que fait régner Orgon, manipulé par Tartuffe, et elle restera grâce à son sang-froid la meneuse du jeu.

PREMIER ACTE

SCÈNE 1

Vie mondaine et vie dévote

Cette scène est construite sur un triple mouvement. D'abord Madame Pernelle lance une offensive contre les membres de la famille d'Orgon, dont elle critique le train de vie qu'elle juge indécent. Damis réagit en prenant pour cible Tartuffe : «Votre Monsieur Tartuffe est bienheureux sans doute...« Cette répartie marque le passage à la deuxième partie centrée sur Tartuffe, présenté comme un modèle de moralité par Madame Pernelle, comme un parasite et un hypocrite par Damis, vigoureusement relayé par Dorine.

Exaspérée par ces reproches, Madame Pernelle coupe ver­tement la parole à Dorine : « Taisez-vous et songez aux choses que vous dites. «

Pressée de justifier Tartuffe et de reprendre le dessus, Ma­dame Pernelle aborde un troisième thème qui n'est, en fait, que la reprise élargie et argumentée du premier : les médisances auxquelles donne lieu la conduite d'Elmire et des jeunes gens.

Le silence d'Orgon

Elmire, après avoir toussé en vain une troisième fois, comprend qu'elle a épuisé tous les moyens de retarder le moment du sacrifice. Elle tente alors une ultime démarche pour tirer Orgon de sa torpeur et éviter de le faire cocu sous ses yeux.

Elle tient un discours à double sens, utilisant de nouveau avec une grande finesse le pronom impersonnel «on«, qui, tout en faisant croire à Tartuffe qu'elle s'adresse à lui, désigne surtout son mari caché sous la table et toujours silencieux :

Enfin je vois qu'il faut se résoudre à céder,

Qu'il faut que je consente à vous tout accorder,

Et qu'à moins de cela, je ne dois point prétendre

Qu'on puisse être content, et qu'on veuille se rendre.

Sans doute il est fâcheux d'en venir jusque-là,

Et c'est bien malgré moi que je franchis cela;

Mais puisque l'on s'obstine à m'y vouloir réduire,

Puisqu'on ne veut point croire à tout ce qu'on peut dire,

Et qu'on veut des témoins qui soient plus convaincants,

Il faut bien s'y résoudre, et contenter les gens. «

Elmire est tellement exaspérée et humiliée par le silence obstiné de son mari qu'elle semble vraiment prête à aller jusqu'au bout. En se disculpant au préalable de l'adultère qu'elle se prépare à commettre, elle se trouve dans l'une des situations prévues par les casuistes et exactement définie par Tartuffe :

« Si ce consentement porte en soi quelque offense,

Tant pis pour qui me force à cette violence;

La faute assurément n'en doit point être à moi.«