Avez-vous connu lord Linnaeus Clancharlie? Un homme d'autrefois. Oui. Qui est mort en Suisse? ui. Nous étions parents. ui avait été républicain sous Cromwell, et qui était rest républicain sous Charles II? Républicain? pas du tout. Il boudait. C'était une querelle personnelle entre le roi et lui. Je tiens de source certaine que lord Clancharlie se serait rallié si on lui avait donné la place de chancelier qu'a eue lord Hyde. ous m'étonnez, milord Eure. On m'avait dit que ce lord Clancharlie était un honnête homme. n honnête homme! Est-ce que cela existe? Jeune homme, il n'y a pas d'honnête homme. ais Caton? ous croyez à Caton, vous. V. CAUSERIES ALTIÈRES 327 L'homme Qui Rit Mais Aristide? On a bien fait de l'exiler. Mais Thomas Morus? On a bien fait de lui couper le cou. Et à votre avis, lord Clancharlie?... Était de cette espèce. D'ailleurs un homme qui reste en exil, c'est ridicule. Il y est mort. Un ambitieux déçu. Oh! si je l'ai connu! je crois bien. J'étais son meilleur ami. avez-vous, milord Eure, qu'il s'était marié en Suisse? e le sais à peu près. t qu'il a eu de ce mariage un fils légitime? ui. Qui est mort. ui est vivant. ivant? Vivant. Pas possible. Réel. Prouvé. Constaté. Homologué. Enregistré. Mais alors ce fils va hériter de la pairie de Clancharlie? Il ne va pas en hériter. Pourquoi? Parce qu'il en a hérité. C'est fait. 'est fait? ournez la tête, milord Eure. Il est assis derrière vous au banc des barons. ord Eure se retournait; mais le visage de Gwynplaine se dérobait sous sa forêt de cheveux. iens! disait le vieillard, ne voyant que ses cheveux, il a déjà adopté la nouvelle mode. Il ne porte pas perruque. . CAUSERIES ALTIÈRES 28 'homme Qui Rit rantham abordait Colepepper. n voilà un qui est attrapé! ui ça? avid Dirry-Moir. ourquoi ça? l n'est plus pair. omment ça? t Henry Auverquerque, comte de Grantham, racontait à John, baron Colepepper, toute «l'anecdote«, la bouteille épave portée l'amirauté, le parchemin des comprachicos, le jussu régis contre-signé Jeffreys. la confrontation dans la cave pénale de Southwark, l'acceptation de tous ces faits par le lord-chancelier et par la reine, la prise du test dans le rond-point vitré, et enfin l'admission de lord Fermain Clancharlie au commencement de la séance, et tous deux faisaient effort pour distinguer entre lord Fitz Walter et lord Arundel la figure, dont on parlait tant, du nouveau lord, mais sans y ieux réussir que lord Eure et lord Annesley. wynplaine, du reste, soit hasard, soit arrangement de ses parrains avertis par le lord-chancelier, était placé dans assez 'ombre pour échapper à la curiosité. ù ça? où est-il? 'était le cri de tous en arrivant, mais aucun ne parvenait à le bien voir. Quelques-uns, qui avaient vu Gwynplaine à la reen-Box, étaient passionnément curieux, mais perdaient leur peine. Comme il arrive quelquefois qu'on embastille rudemment une jeune fille dans un groupe de douairières, Gwynplaine était comme enveloppé par plusieurs épaisseurs e vieux lords infirmes et indifférents. Des bons hommes qui ont la goutte sont peu sensibles aux histoires d'autrui. n se passait de main en main des copies de la lettre en trois lignes que la duchesse Josiane avait, affirmait-on, écrite à la eine sa soeur, en réponse à l'injonction que lui avait faite sa majesté d'épouser le nouveau pair, l'héritier légitime des lancharlie, lord Fermain. Cette lettre était ainsi conçue: Madame, J'aime autant cela. Je pourrai avoir lord David pour amant. igné Josiane. Ce billet, vrai ou faux, avait un succès d'enthousiasme. n jeune lord, Charles d'Okehampton, baron Mohun, dans la faction qui ne portait pas perruque, le lisait et le relisait avec onheur. Lewis de Duras, comte de Feversham, anglais qui avait de l'esprit français, regardait Mohun et souriait. Eh bien, s'écriait lord Mohun, voilà la femme que je voudrais épouser! t les voisins des deux lords entendaient ce dialogue entre Duras et Mohun: V. CAUSERIES ALTIÈRES 29 'homme Qui Rit pouser la duchesse Josiane, lord Mohun! ourquoi pas? este! n serait heureux! n serait plusieurs. st-ce qu'on n'est pas toujours plusieurs? ord Mohun, vous avez raison. En fait de femmes, nous avons tous les restes les uns des autres. Qui est-ce qui a eu un ommencement? dam, peut-être. as même. u fait, Satan! Mon cher, concluait Lewis de Duras, Adam n'est qu'un prête-nom. Pauvre dupe. Il a endossé le genre humain. L'homme a été fait la femme par le diable. ugo Cholmley, comte de Cholmley, fort légiste, était interrog du banc des évêques par Nathanaël Crew, lequel était deux fois pair, pair temporel, étant baron Crew, et pair spirituel, étant évêque de Durham. Est-ce possible? disait Crew. Est-ce régulier? disait Cholmley. L'investiture de ce nouveau venu s'est faite hors de la chambre, reprenait l'évêque, mais on affirme qu'il y a des précédents. Oui. Lord Beauchamp sous Richard II. Lord Chenay sous Élisabeth. Et lord Broghill sous Cromwell. Cromwell ne compte pas. Que pensez-vous de tout cela? Des choses diverses. Milord, comte de Cholmley, quel sera le rang de ce jeune Fermain Clancharlie dans la chambre? Milord évêque, l'interruption républicaine ayant déplacé les anciens rangs, Clancharlie est aujourd'hui situé dans la pairie entre Barnard et Somers, ce qui fait que, dans un cas de tour d'opinions, lord Fermain Clancharlie parlerait le huitième. En vérité! un bateleur de place publique! V. CAUSERIES ALTIÈRES 330 L'homme Qui Rit L'incident en soi ne m'étonne point, milord évêque. Ces choses-là arrivent. Il en arrive de plus surprenantes. st-ce que la guerre des deux roses n'a pas été annoncée par l'assèchement subit de la rivière Ouse en Bedford le 1er anvier 1399? Or, si une rivière peut tomber en sécheresse, un seigneur peut tomber dans une condition servile. Ulysse, oi d'Ithaque, fit toutes sortes de métiers. Fermain Clancharlie est resté lord sous son enveloppe d'histrion. La bassesse de 'habit ne touche point la noblesse du sang. Mais la prise du test et l'investiture hors séance, quoique légale à la rigueur, eut soulever des objections. Je suis d'avis qu'il faudra s'entendre sur la question de savoir s'il y aurait lieu plus tard uestionner en conversation d'état le lord-chancelier. On verra dans quelques semaines ce qu'il y aura à faire. t l'évêque ajoutait: 'est égal. C'est une aventure comme on n'en a pas vu depuis le comte Gesbodus. wynplaine, l'Homme qui Rit, l'inn Tadcaster, la Green-Box, Chaos vaincu, la Suisse, Chillon, les comprachicos, l'exil, la mutilation, la république, Jeffreys, Jacques II, le jussu regis , la bouteille ouverte à l'amirauté, le père, lord Linnaeus, le fils légitime, lord Fermain, le fils bâtard, lord David, les conflits probables, la duchesse Josiane, le lord-chancelier, la reine, out cela courait de banc en banc. Une traînée de poudre, c'est le chuchotement. On s'en ressassait les détails. Toute ette aventure était l'immense murmure de la chambre. Gwynplaine, vaguement, au fond du puits de rêverie o il était, entendait ce bourdonnement sans savoir que c'était pour lui. ependant il était étrangement attentif, mais attentif aux profondeurs, non à la surface. L'excès d'attention se tourne en isolement. Une rumeur daus une chambre n'empêche point la séance d'aller son train, pas plus qu'une poussière sur une troupe ne 'empêche de marcher. Les juges, qui ne sont à la chambre haute que de simples assistants ne pouvant parler qu'interrogés, avaient pris place sur le deuxième sac de laine, et les trois secrétaires d'état sur le troisième. Les héritiers de pairie affluaient dans leur compartiment à la fois dehors et dedans, qui était en arrière du trône. Les pairs mineurs étaient sur leur gradin spécial. En 1705, ces petits lords n'étaient pas moins de douze: Huntingdon, Lincoln, Dorset, Warwick, Bath, Burlington, Derwentwater, destiné à une mort tragique, Longueville, Lonsdale, Dudley and Ward, et Carteret, ce qui faisait une marmaille de huit comtes, de deux vicomtes et de deux barons. Dans l'enceinte, sur les trois étages de bancs, chaque lord avait regagné son siège. Presque tous les évêques étaient là. Les ducs étaient nombreux, à commencer par Charles Seymour, duc de Somerset, et à finir par Georges Augustus, prince électoral de Hanovre, duc de Cambridge, le dernier en date et par conséquent le dernier en rang. Tous étaient en ordre, selon les préséances; Cavendish, duc de Devonshire, dont le grand-père avait abrit Hardwick les quatrevingt-douze ans de Hobbes; Lennox, duc de Richmond; les trois Fitz-Roy, le duc de Southampton, le duc de Grafton et le duc e-Northumberland; Butler, duc d'Ormond; Somerset, duc de Beaufort; Beauclerk, duc de Saint-Albans; Pawlett, duc de olton; Osborne, duc de Leeds; Wriothesley Russell, duc de Bedford, ayant pour cri d'armes et pour devise: Che sara sara, c'est-à-dire l'acceptation des événements; Sheffîeld, duc de Buckingham; Manners, duc de Rutland, et les autres. Ni Howard, duc de Norfolk, ni Talbot, duc de Shrewsbury, ne siégeaient, étant catholiques; ni Churchill, duc de arlborough,notre Malbrouck,qui était en guerre et battait la France en ce moment-là. Il n'y avait point alors de duc cossais, Queensberry, Montrose et Roxburghe n'ayant été admis qu'en 1707. VI. LA HAUTE ET LA BASSE Tout à coup, il y eut dans la chambre une vive clarté. Quatre door-keepers apportèrent et placèrent des deux côtés du
