De la découverte à l'assimilation.

L'enfant qui découvre le fait inattendu selon lequel une boule de plomb peut avoir le même poids qu'une barre de laiton, se livre à une expérience physique et abstrait sa découverte des objets eux-mêmes, tout en utilisant les actions particulières de soupeser, etc. Par contre l'enfant qui compte dix cailloux et découvre qu'ils sont toujours dix, même lorsqu'il en permute l'ordre, fait une expérience d'une tout autre nature : il expérimente en réalité non pas sur les cailloux, qui lui servent simplement d'instruments, mais sur ses propres actions d'ordonner et de dénombrer. Or, ces actions présentent deux caractères bien distincts de l'action de soupeser. D'abord ce sont des actions qui enrichissent l'objet de propriétés qu'il n'avait pas par lui-même, car la collection de cailloux ne comportait ni ordre, ni nombre indépendamment du sujet : celui-ci abstrait de telles propriétés en partant de ses propres actions et non pas à partir de l'objet. En second lieu, ce sont des actions générales, ou plus précisément des coordinations d'actions : en effet, on agit toujours en introduisant un certain ordre dans ses mouvements (on « série les questions «) tandis que « soupeser « est une action beaucoup plus particulière. Aussi bien ces coordinations générales se transformeront-elles bien vite (dès sept-huit ans) en opérations intériorisées, de telle sorte qu'au niveau suivant l'enfant n'aura plus besoin d'expérimenter pour savoir que dix feront toujours dix indépendamment de l'ordre suivi : il le déduira par opérations logiques, tandis qu'il ne déduira pas les poids des objets sans données préalables suffisantes. De même, découvrir que A = C si A = B et B = C est une expérience portant sur la coordination générale des actions : cette expérience peut s'appliquer aux poids comme à n'importe quoi, mais elle ne revient pas à abstraire la transivité des objets comme tels, même si ceux-ci confirment en général cette loi qui relève de l'action avant d'être une loi de la pensée. PIAGET.