De Man, Henri

De Man, Henri (1885-1953), sociologue et politicien belge.

Né à Anvers, Henri De Man étudie l’histoire et la philosophie à Bruxelles, Gand, Leipzig et Vienne. En 1910, de retour en Belgique, il est chargé par le Parti ouvrier belge de diriger le centre pour la formation des ouvriers. En 1922, il part en Allemagne. À partir de 1929, il enseigne la psychologie sociale à Francfort, qu’il quitte à l’avènement de Hitler en 1933. En Belgique, il devient professeur à l’université de Bruxelles. À travers plusieurs écrits, De Man critique et révise les thèses du socialisme marxiste, relatives à la lutte des classes et à la révolution socialiste. Partant d’un point de vue socio-psychologique, il donne au socialisme une base éthique (Au-delà du marxisme, l’Idée socialiste, 1933). Face à la crise économique que traverse le pays, il conçoit un « Plan du travail «, en rupture avec les principes du marxisme, que le parti socialiste adopte à partir de 1934. Henri De Man est alors vice-président du parti. Le plan, partiellement accepté par le gouvernement Van Zeeland (1935-1936), conduit De Man au poste de ministre des Travaux publics. Il est ensuite nommé ministre des Finances (1936-1940) et, en 1939, il succède à Vandervelde comme président du POB. Pendant et après la campagne des Dix-Huit jours (mai 1940), il se lie étroitement avec le roi Léopold III, à l’insu duquel il dissout le POB pour lui substituer un ordre nouveau. Sous son impulsion est créé en novembre 1940 le syndicat de l’Union des travailleurs manuels et intellectuels, organisation qui se révèle rapidement collaborationniste. Se désolidarisant de l’occupant allemand, De Man fuit en France puis s’établit en Suisse. Il continue son travail de théoricien en écrivant Après coup (1941), Au-delà du nationalisme (1946), Cavalier seul (1948). Trois ans après sa mort, il est condamné par contumace à 20 ans de prison pour fait de collaboration.