L'INTENDANT   Mais.

  L'INTENDANT   Mais...   CALIGULA   Demain, il y aura famine.     L'INTENDANT.   Mais le peuple va gronder.   CALIGULA, avec force et précision.   Je dis qu'il y aura famine demain. Tout le monde connaît la famine, c'est un fléau. Demain, il y aura fléau... et j'arrêterai le fléau quand il me plaira. (Il explique aux autres.) Après tout, je n'ai pas tellement de façons de prouver que je suis libre. On est toujours libre aux dépens de quelqu'un. C'est ennuyeux, mais c'est normal. (Avec un coup d'oeil vers Mucius.) Appliquez cette pensée à la jalousie et vous verrez. Songeur.) Tout de même, comme c'est laid d'être jaloux ! Souffrir par vanité et par imagination ! Voir sa emme...   Mucius serre les poings et ouvre la bouche. Très vite.   Mangeons, Messieurs. Savez-vous que nous travaillons ferme avec Hélicon ? Nous mettons au point un petit traité de l'exécution dont vous nous donnerez des nouvelles.   HÉLICON À supposer qu'on vous demande votre avis.   CALIGULA   Soyons généreux, Hélicon ! Découvrons-leur nos petite secrets. Allez, section III, paragraphe premier.   HÉLICON, se lève et récite mécaniquement.   « L'exécution soulage et délivre. Elle est universelle, fortifiante et juste dans ses applications comme dans ses intentions. On meurt parce qu'on est coupable. On est coupable parce qu'on est sujet de Caligula. r, tout le inonde est sujet de Caligula. Donc, tout le monde est coupable. D'où il ressort que tout le onde meurt. C'est une question de temps et de patience. »   CALIGULA, riant.   Qu'en pensez-vous ? La patience, hein, voilà une trouvaille ! Voulez-vous que je vous dise : c'est ce que j'admire le plus en vous. Maintenant, Messieurs, vous pouvez disposer. Cherea n'a plus besoin de vous. Cependant, que Caesonia este ! Et Lepidus et Octavius ! Mereia aussi. Je voudrais discuter avec vous de l'organisation de ma maison publique. Elle me donne de gros soucis.   Les autres sortent lentement. Caligula suit Mucius des yeux.   SCÈNE X   CHEREA   À tes ordres, Caïus. Qu'est-ce qui ne va pas ? Le personnel est-il mauvais ?   CALIGULA   Non, mais les recettes ne sont pas bonnes.   MEREIA   Il faut augmenter les tarifs.     CALIGULA   Mereia, tu viens de perdre une occasion de te taire. Étant donné ton âge, ces questions ne 'intéressent pas et je ne te demande pas ton avis.   MEREIA   Alors, pourquoi m'as-tu fait rester ?   CALIGULA   Parce que, tout à l'heure, j'aurai besoin d'un avis sans passion.   Mereia s'écarte.   CHEREA   Si je puis, Caïus, en parler avec passion, je dirai qu'il ne faut pas toucher aux tarifs.   CALIGULA   Naturellement, voyons. Mais il faut nous rattraper sur le chiffre d'affaires. Et j'ai déjà expliqué mon lan à Caesonia qui va vous l'exposer. Moi, j'ai trop bu de vin et je commence à avoir soin   Il s'étend et ferme les yeux.   CAESONIA   C'est fort simple. Caligula crée une nouvelle décoration.   CHEREA   Je ne vois pas le rapport.   CAESOINIA   Il y est, pourtant. Cette distinction constituera l'ordre du Héros civique. Elle récompensera ceux des citoyens qui auront le plus fréquenté la maison publique de Caligula.   CHEREA   C'est lumineux.   CAESONIA   Je le crois. J'oubliais de dire que la récompense est décernée chaque mois, après vérification des bons d'entrée ; le citoyen qui n'a pas obtenu de décoration au bout de douze mois est exilé ou exécuté.   TROISIÈME PATRICIEN   Pourquoi « ou exécuté » ?   CAESONIA   Parce que Caligula dit que cela n'a aucune importance. L'essentiel est qu'il puisse choisir.   CHEREA   Bravo. Le Trésor publie est aujourd'hui renfloué.   HÉLICON   Et toujours de façon très morale, remarquez-le bien. Il vaut mieux, après tout, taxer le vice que rançonner la vertu comme on le fait dans les sociétés républicaines.   Caligula ouvre les yeux à demi et regarde le vieux Mereia qui, à l'écart, sort un petit flacon et en boit une gorgée.   CALIGULA, toujours couché.   Que bois-tu, Mereia ?     MEREIA   C'est pour mon asthme, Caïus.   CALIGULA, allant vers lui en écartant les autres et lui flairant la bouche.   Non, c'est un contrepoison.   MEREIA   Mais non, Caïus. Tu veux rire. J'étouffe dans la nuit et je me soigne depuis fort longtemps déjà.   CALIGULA   Ainsi, tu as peur d'être empoisonné ?   MEREIA   Mon asthme...