L'OURS ET LES DEUX COMPAGNONS.

   Cette fable de La Fontaine montre la virtuosité du poète dans l'emploi de toutes les ressources du style narratif : historique, descriptif, actif, hypotypose, énallage, style direct, indirect, libre et subordonné, le tout exactement en rapport avec le mouvement de l'action.    Deux compagnons, pressés d'argent, A leur voisin fourreur vendirent La peau d'un Ours encor vivant, Mais qu'ils tueraient bientôt, du moins à ce qu'ils dirent. C'était le roi des ours, au compte de ces gens. 5    Le marchand à sa peau devait faire fortune ; Elle garantirait des froids les plus cuisants ; On en pourrait fourrer plutôt deux robes qu'une. Dindenaut prisait moins ses moutons qu'eux leur Ours, (Leur : à leur compte, et non à celui de la bête). 10    S'offrant de la livrer au plus tard dans deux jours, Ils conviennent du prix et se mettent en quête,  Trouvent l'Ours qui s'avance et vient vers eux au trot. Voilà mes gens frappés comme d'un coup de foudre. Le marché ne tint pas ; il fallut le résoudre. 15    D'intérêt contre l'Ours, on n'en dit pas un mot. L'un des deux Compagnons grimpe au faîte d'un arbre ;    L'autre, plus froid que n'est un marbre, Se couche sur le nez, fait le mort, tient son vent,    Ayant quelque part ouï dire 20    Que l'Ours s'acharne peu souvent Sur un corps qui ne vit, ne meut ni ne respire. Seigneur Ours, comme un sot, donna dans ce panneau ; Il voit ce corps gisant, le croit privé de vie ;    Et, de peur de supercherie, 25    Le tourne, le retourne, approche son museau,    Flaire au passage de l'haleine. « C'est, dit-il, un cadavre ; ôtons-nous, car il sent. « A ces mots, l'Ours s'en va dans la forêt prochaine. L'un de nos deux marchands de son arbre descend, 30 Court à son compagnon, lui dit que c'est merveille Qu'il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal. « Eh bien ! ajouta-t-il, la peau de l'animal ? Mais que t'a-t-il dit à l'oreille ?    Car il t'approchait de bien près, 35    Te retournant avec sa serre. — Il m'a dit qu'il ne faut jamais Vendre la peau de l'Ours qu'on ne l'ait mis par terre. «    La Fontaine.