Quatre-vingt-treize faire?

Quatre-vingt-treize faire? Tout était à recommencer. Gauvain et Guéchamp échangeaient leurs désappointements et leurs conjectures. Cimourdain écoutait, grave, sans dire une parole. A propos, Guéchamp, dit Gauvain, et l'échelle? Commandant, elle n'est pas arrivée. Mais pourtant nous avons vu venir une voiture escortée par des gendarmes. Guéchamp répondit: Elle n'apportait pas l'échelle. Qu'est-ce donc qu'elle apportait? La guillotine, dit Cimourdain. XV. NE PAS METTRE DANS LA MEME POCHE UNE MONTRE ET UNE CLEF Le marquis de Lantenac n'était pas si loin qu'ils le croyaient. Il n'en était pas moins entièrement en sûreté et hors de leur atteinte. Il avait suivi Halmalo. L'escalier par où Halmalo et lui étaient descendus, à la suite des autres fugitifs, se terminait tout près du ravin et des arches du pont par un étroit couloir voûté. Ce couloir s'ouvrait sur une profonde fissure naturelle du sol qui d'un côté aboutissait au ravin, et de l'autre à la forêt. Cette fissure, absolument dérobée aux regards, serpentait sous des végétations impénétrables. Impossible de reprendre là un homme. Un évadé, une fois parvenu dans cette fissure, n'avait plus qu'à faire une fuite de couleuvre, et était introuvable. L'entrée du couloir secret de l'escalier était tellement obstruée de ronces que les constructeurs du passage souterrain avaient considéré comme inutile de la fermer autrement. Le marquis n'avait plus maintenant qu'à s'en aller. Il n'avait pas à s'inquiéter d'un déguisement. Depuis son arrivée en Bretagne, il n'avait pas quitté ses habits de paysan, se jugeant plus grand seigneur ainsi. Il s'était borné à ôter son épée, dont il avait débouclé et jeté le ceinturon. Quand Halmalo et le marquis débouchèrent du couloir dans la fissure, les cinq autres, Guinoiseau, Hoisnard Branche-d'Or, Brin-d'Amour, Chatenay et l'abbé Turmeau, n'y étaient déjà plus. Ils n'ont pas été longtemps à prendre leur volée, dit Halmalo. Fais comme eux, dit le marquis. Monseigneur veut que je le quitte? XV. NE PAS METTRE DANS LA MEME POCHE UNE MONTRE ET UNE CLEF 214 Quatre-vingt-treize Sans doute. Je te l'ai dit déjà. On ne s'évade bien que seul. Où un passe, deux ne passent pas. Ensemble nous appellerions l'attention. Tu me ferais prendre et je te ferais prendre. Monseigneur connaît le pays? Oui. Monseigneur maintient le rendez-vous à la Pierre-Gauvaine? Demain. A midi. J'y serai. Nous y serons. Halmalo s'interrompit. Ah! monseigneur, quand je pense que nous avons été en pleine mer, que nous étions seuls, que je voulais vous tuer, que vous étiez mon seigneur, que vous pouviez me le dire, et que vous ne me l'avez pas dit! Quel homme vous êtes! Le marquis reprit: L'Angleterre. Il n'y a plus d'autre ressource. Il faut que dans quinze jours les Anglais soient en France. J'aurai bien des comptes à rendre à monseigneur. J'ai fait ses commissions. Nous parlerons de tout cela demain. A demain, monseigneur. A propos, as-tu faim? Peut-être, monseigneur. J'étais si pressé d'arriver que je ne sais pas si j'ai mangé aujourd'hui. Le marquis tira de sa poche une tablette de chocolat, la cassa en deux, en donna une moitié à Halmalo et se mit à manger l'autre. Monseigneur, dit Halmalo, à votre droite, c'est le ravin ; à votre gauche, c'est la forêt. C'est bien. Laisse-moi. Va de ton côté. Halmalo obéit. Il s'enfonça dans l'obscurité. On entendit un bruit de broussailles froissées, puis plus rien. Au bout de quelques secondes il eût été impossible de ressaisir sa trace. Cette terre du Bocage, hérissée et inextricable, était l'auxiliaire du fugitif. On ne disparaissait pas, on s'évanouissait. C'est cette facilité des dispersions rapides qui faisait hésiter nos armées devant cette Vendée toujours reculante, et devant ses combattants si formidablement fuyards. Le marquis demeura immobile. Il était de ces hommes qui s'efforcent de ne rien éprouver ; mais il ne put se soustraire à l'émotion de respirer l'air libre après avoir respiré tant de sang et de carnage. Se sentir complètement sauvé après avoir été complètement perdu ; après la tombe, vue de si près, prendre possession de la pleine sécurité ; sortir de la mort et rentrer dans la vie, c'était là, même pour un homme comme Lantenac, une secousse ; et, bien qu'il en eût déjà traversé de pareilles, il ne put soustraire son âme XV. NE PAS METTRE DANS LA MEME POCHE UNE MONTRE ET UNE CLEF 215